Почти вся история человечества может быть изучена благодаря дошедшим до нас различным историческим источникам. Сохранившиеся руины древних величественных архитектурных сооружений, расписанные стены пещер, различные письмена и пергаменты – все это является материалом, посредством которого мы можем изучить историю развития человечества еще глубже. Все эти памятники старины представляют различные виды исторических источников, по которым и изучается история. Ввиду крайнего разнообразия исторических материалов их логически разделили и классифицировали.
Различают следующие виды исторических источников: вещественные, устные, этнографические, лингвистические, письменные. Новейший вид – цифровые.Вещественные виды исторических источников изучаются главным образом археологией. Основным материалом изучения являются орудия труда, различное оружие, монеты, домашняя утварь, одежда, сооружения.
Устные – к ним относятся сказания, предания, легенды, сказки. Все то, что передавалось народами из поколения в поколение.
К этнографическим относятся источники, дающие представление о жизни народностей, их происхождении, развитии.
Лингвистические источники позволяют понять и проследить процессы и изменения, происходившие в языках народов мира, их преобразования, слияния. Как и предыдущий вариант, они ориентированы на определенную территорию.
Письменные источники по истории изучаются такими отраслевыми дисциплинами, как источниковедение, палеография, эпиграфика, дипломатика, геральдика, сфрагистика и другие.
Древние письменные источники, как правило, разделяются на несколько видов:
1. Исторические летописи и хроники – обычно в них описываются основные события жизни народа или государства.
2. Грамоты и документы – различные деловые бумаги.
3. Источники по законодательству – сюда относят различные законы, указы глав государств, изменение законов.
4. Дипломатические документы – подписания и соглашения между государствами, внешнеполитические заявления, конвенции, ноты и прочее.
5. Мемуары, автобиографии, дневники, письма, по которым можно изучать личностное субъективное восприятие современника той или иной эпохи.
6. Художественно-изобразительные. Они отражают эпоху в конкретных художественных образах, запечатленных в памятниках архитектуры, а также живописи, прикладного искусства или скульптуры.
Также существуют и другие виды исторических источников. Одним из наиболее интересных является деление их на намеренные и ненамеренные. К намеренным относится всё, что создавалось и писалось с расчетом на то, что материалы будут изучаться в будущем потомками. Плюсами является хронологизация событий в таких источниках. К ненамеренным относится все то, что не предназначалось для изучения в будущем. К этому типу относят деловые переписки.Таким образом, классификация исторических источников позволяет более плодотворно и конструктивно приступить к изучению истории на основе материалов прошлого.