Вселенная огромна. Ученые, пытающиеся охватить ее в своих исследованиях, часто чувствуют ни с чем не сравнимое одиночество человечества, пронизывающее некоторые романы Ефремова. Слишком мало шансов на обнаружение жизни, подобной нашей, в доступном пространстве космоса.
Долгое время среди претендентов на заселенность органической жизнью значилась Венера, планета Солнечной системы, окутанная легендами в не меньшей степени, чем туманом.
Близкая и похожая
Венера по степени удаленности от светила следует сразу за Меркурием и является нашей ближайшей соседкой. С Земли ее можно увидеть без помощи телескопа: в вечерние и предрассветные часы самой яркой на небе после Луны и Солнца является именно Венера. Цвет планеты для простого наблюдателя всегда белый.
В литературе можно встретить ее обозначение, как близнеца Земли. Тому есть ряд объяснений: описание планеты Венера по многим параметрам повторяет данные о нашем доме. В первую очередь к ним относится диаметр (около 12 100 км), практически совпадающий с соответствующей характеристикой Голубой планеты (разница примерно в 5%). Масса объекта, названного в честь богини любви, также мало отличается от земной. Свою роль в частичной идентификации сыграло и близкое расположение.
Открытие атмосферы подкрепило мнение о схожести двух космических тел. Информация о планете Венера, подтверждающая наличие особой воздушной оболочки, была получена М.В. Ломоносовым в 1761 году. Гениальный ученый наблюдал прохождение планеты по диску Солнца и заметил особое сияние. Явление было объяснено преломлением лучей света в атмосфере. Однако последующие открытия обнаружили огромную пропасть между, казалось бы, схожими условиями на двух планетах.
Покров тайны
Такие доказательства сходства, как размер планеты Венера и наличие у нее атмосферы, были дополнены данными о составе воздуха, фактически перечеркнувшими мечты о существовании жизни на Утренней звезде. В процессе космических исследований были обнаружены углекислый газ и азот. Их доля в воздушной оболочке распределяется соответственно как 96 и 3%.
Плотность атмосферы — фактор, делающий Венеру столь хорошо заметной с Земли и одновременно недоступной для исследований. Слои облаков, окутывающие планету, хорошо отражают свет, но непроницаемы для ученых, желающих установить, что они скрывают. Более детальная информация о планете Венера стала доступна только после начала космических исследований.
Состав облачного покрова до конца непонятен. Предположительно, большую роль в нем играют пары серной кислоты. Концентрация газов и плотность атмосферы, примерно в сто раз превышающая земную, создает на поверхности парниковый эффект.
Вечная жара
Погода на планете Венера во многом схожа с фантастическими описаниями условий в преисподней. Благодаря особенностям атмосферы поверхность никогда не остывает даже с той своей части, которая отвернута от Солнца. И это при том, что оборот вокруг оси Утренняя звезда делает более чем за 243 земных дня! Температура на планете Венера составляет +470ºC.
Отсутствие смены времен года объясняется наклоном оси планеты, по разным данным не превосходящим 40 или 10º. Более того, столбик термометра здесь выдает одинаковые результаты как для экваториальной зоны, так и для области полюсов.
Парниковый эффект
Подобные условия не оставляют шансов воде. По мнению исследователей, когда-то на Венере были океаны, но повышение температуры сделало их существование невозможным. По иронии судьбы образование парникового эффекта стало возможным именно благодаря испарению большого количества воды. Пар пропускает солнечный свет, но задерживает тепло у поверхности, способствуя тем самым возрастанию температуры.
Поверхность
Жара внесла свой вклад и в формирование ландшафта. До появления методов радиолокации в арсенале астрономии от ученых был сокрыт характер поверхности, которой обладает планета Венера. Фото и изображения, сделанные космическими аппаратами, помогли составить довольно подробную карту рельефа.
Высокая температура истончила кору планеты, поэтому здесь большое число вулканов, как действующих, так и потухших. Они придают Венере тот холмистый облик, который хорошо виден на радарных изображениях. Потоки базальтовой лавы сформировали обширные равнины, на фоне которых хорошо просматриваются возвышения, простершиеся на несколько десятков квадратных километров. Это так называемые континенты, размерами сравнимые с Австралией, а по характеру местности напоминающие горные массивы Тибета. Их поверхность испещрена трещинами и кратерами, в отличие от ландшафта части равнин, практически абсолютно гладких.
Кратеров, оставленных метеоритами, здесь гораздо меньше, чем, например, на Луне. Ученые называют две возможные причины этого: плотная атмосфера, играющая роль своеобразного экрана, и активные процессы, стершие следы от падавших космических тел. В первом случае обнаруженные кратеры, скорее всего, появились в период, когда атмосфера была более разряженной.
Пустыня
Описание планеты Венера будет неполным, если уделять внимание только данным радиолокации. Они дают представления о характере рельефа, но обывателю трудно понять на их основе, что он увидел бы, попав сюда. Исследования космических аппаратов, приземлявшихся на Утренней звезде, помогли ответить на вопрос о том, какого цвета планета Венера будет для наблюдателя, находящегося на ее поверхности. Как и положено адскому ландшафту, здесь доминируют оттенки оранжевого и серого. Пейзаж действительно напоминает пустыню, безводную и обдающую жаром. Такова Венера. Цвет планеты, характерный для грунта, доминирует и на небе. Причина столь непривычной окраски — поглощение коротковолновой части спектра света, характерное для плотной атмосферы.
Трудности изучения
Данные о Венере собираются аппаратами с большим трудом. Пребывание на планете осложнено сильными ветрами, достигающими пика скорости на высоте 50 км над поверхностью. Вблизи грунта стихия в значительной степени утихомиривается, но даже слабое движение воздуха — весомое препятствие в плотной атмосфере, которой обладает планета Венера. Фото, дающие представление о поверхности, делаются кораблями, способными лишь несколько часов противостоять враждебному натиску. Однако и их достаточно, чтобы после каждой экспедиции ученые открывали для себя что-то новое.
Ураганные ветра не единственная особенность, которой славится погода на планете Венера. Здесь бушуют грозы с частотой, превышающий аналогичный параметр для Земли в два раза. В период возрастающей активности молнии вызывают специфическое свечение атмосферы.
«Чудачества» Утренней звезды
Венерианский ветер — причина того, что облака движутся вокруг планеты гораздо быстрее, чем она сама вокруг оси. Как отмечалось, последний параметр составляет 243 дня. Атмосфера же проносится вокруг планеты за четверо суток. На этом венерианские причуды не заканчиваются.
Продолжительность года здесь несколько меньше, чем длина дня: 225 земных суток. При этом Солнце на планете восходит не на востоке, а на западе. Подобное нетрадиционное направление вращения свойственно только Урану. Именно превышающая земную скорость вращения вокруг Солнца сделала возможным наблюдать Венеру два раза в течение суток: утром и вечером.
Орбита планеты — практически идеальный круг, то же можно сказать и о ее форме. Земля с полюсов немного приплюснута, у Утренней звезды такой особенности нет.
Окраска
Какого цвета планета Венера? Частично эта тема уже была раскрыта, но не все так однозначно. Эту характеристику тоже можно отнести к числу особенностей, которыми обладает Венера. Цвет планеты, если смотреть из космоса, отличается от пыльно-оранжевого, присущего поверхности. Снова все дело в атмосфере: пелена облаков не пропускает ниже лучи сине-зеленого спектра и заодно окрашивает планету для стороннего наблюдателя в грязновато-белый. Для землян, поднимаясь над горизонтом, Утренняя звезда обладает холодным блеском, а не красноватым отсветом.
Строение
Многочисленные миссии космических аппаратов позволили сделать не только выводы о цвете поверхности, но и более детально изучить, что под ней находится. Строение планеты схоже с земным. Утренняя звезда имеет кору (толщина примерно 16 км), мантию под ней и сердцевину — ядро. Размер планеты Венера близок к земному, но соотношение внутренних оболочек у нее отличается. Толщина мантийного слоя — более трех тысяч километров, основа его — это различные соединения кремния. Мантия окружает сравнительно небольшое ядро, жидкое и преимущественно железное. Значительно уступающее земному «сердцу», оно вносит существенный вклад в массу Венеры: составляет примерно ее четверть.
Особенности ядра планеты лишают ее собственного магнитного поля. В результате Венера подвергается воздействию солнечного ветра и не защищена от так называемой аномалии горячего потока, взрывов колоссальной величины, происходящих устрашающе часто и способных, по предположению исследователей, поглотить Утреннюю звезду.
Изучение Земли
Все характеристики, которыми обладает Венера: цвет планеты, парниковый эффект, движение магмы и так далее, — изучаются в том числе и с целью применить полученные данные к нашей планете. Предполагают, что строение поверхности второй от Солнца планеты может давать представление о том, как выглядела молодая Земля примерно 4 млрд лет назад.
Данные об атмосферных газах рассказывают исследователям о времени, когда Венера только формировалась. Их также используют при построении теорий о развитии Голубой планеты.
Ряду ученых испепеляющая жара и отсутствие воды на Венере представляется возможным будущим Земли.
Искусственное взращивание жизни
С прогнозами, сулящими гибель Земле, связаны и проекты по заселению других планет органической жизнью. Один из кандидатов — Венера. Амбициозный план состоит в распространении в атмосфере и на поверхности сине-зеленых водорослей, являющихся центральным звеном в теории зарождения жизни на нашей планете. Доставленные микроорганизмы в теории способны значительно снизить уровень концентрации углекислого газа и привести к уменьшению давления на планете, после чего сделается возможным дальнейшее заселение планеты. Единственное непреодолимое пока препятствие для осуществления задуманного - отсутствие воды, необходимой для процветания водорослей.
Определенные надежды в этом вопросе возлагаются и на некоторые виды плесени, но пока все разработки остаются на уровне теории, так как рано или поздно сталкиваются со значительными трудностями.
Венера - планета Солнечной системы поистине загадочная. Произведенные исследования ответили на массу вопросов, с ней связанных, и в то же время породили новые, в чем-то даже более сложные. Утренняя звезда — одно из немногих космических тел, носящих женское имя, и, подобно красивой девушке, она притягивает к себе взгляды, занимает мысли ученых, а потому велика вероятность, что исследователи еще поведают нам много интересного о нашей соседке.
