Система биологических наук, предполагая изучение различных форм живых существ, их строение, развитие, функционирование, являет собой структуру достаточно обширную. Каждая ее ветвь преследует определенные цели, исследует конкретные вопросы. Вместе с этим, биологические науки тесно связаны друг с другом.
Многоплановость структуры обусловлена не только разнообразием видов и форм жизни, но и многообразием методов их изучения.
Еще в древности сложились основные биологические науки: зоология, ботаника, анатомия и физиология человека. Впоследствии сформировались такие крупные разделы, как гидробиология (изучающая обитателей воды) и микробиология (исследующая микроорганизмы), выделенные в соответствии с объектами исследований.
От крупных ветвей отходят узкоспециализированные биологические науки. Так, например, зоология (изучающая животных) включает в себя териологию, изучающую млекопитающих, протозоологию – простейших, малакологию – моллюсков, акарологию – клещей, энтомологию – насекомых, ихтиологию – рыбообразных. Структура ботаники содержит такие биологические науки, как дендрология (о деревьях, кустарниках), бриология (о мхах), лихенология (о лишайниках), микология (о грибах) и прочие.
Существует и более глубокое подразделение дисциплин. Так, распределение организмов по категориям и их разнообразие изучают систематические биологические науки. Дисциплина, исследующая органический мир современности, носит название неонтологии. Наука о существовавших ранее формах жизни именуется палеонтологией.
Другое направление классификации дисциплин предполагает разделение по проявлениям и свойствам живого. Так, различные функции организмов изучает физиология, вопросы о наследственности – генетика, закономерности в поведении животных – этология. Особенности индивидуального развития исследует эмбриология, в более широком смысле – биология развития. Вместе с этим каждая дисциплина подразделяется на более частные. Например, морфология, изучающая формы, классифицируется на сравнительную, функциональную и прочие отрасли. Одновременно имеет место и взаимное проникновение, и слияние узких различных дисциплин биологии, с формированием сложных сочетаний. Так, например, существуют такие отрасли, как гистофизиология, цитогенетика и прочие.
Строение систем и органов макроскопически изучает анатомия, микроскопическую структуру тканей – гистология, строение ядра клетки – кариология, клетки в целом – цитология. Вместе с тем, кариология, цитология и гистология кроме исследования строения определенных структур занимаются исследованием их биохимических свойств и функций.
В биологии выделяют дисциплины, связанные с применением тех или иных методов изучения. Так, например, существует биохимия, исследующая процессы жизнедеятельности химическими способами, Биофизика, устанавливающая физические закономерности. Следует отметить, что эти две дисциплины часто переплетаются друг с другом, применяются в комплексе для изучения того или иного явления.
Отдельное место занимает такая дисциплина, как биометрия. В ее основе применяется математический метод обработки биологических данных. С использованием этой отрасли становится возможным описание единичных процессов и явлений, планирование экспериментов, установление более общих биологических закономерностей.
Необходимо отметить, что в биологии одинаково важны как теоретические, так и практические исследования. Первые позволяют революционизировать многие сферы практической деятельности, например, техническую биологию или промышленную микробиологию. Вместе с этим, отрасли практической биологии обогащают теорию новыми знаниями.
