18 столетие в мировой истории характеризуется как эпоха начала модернизации и просвещения. Безусловно, процессы усовершенствования происходили на протяжении нескольких столетий. Но именно в 18 веке было заложено начало обновления традиционного прежнего общества. Эти процессы привели к возникновению современного общества.
Особое значение в развитии Российской империи принадлежит 18 столетию. Этот период оценивается как сложный и противоречивый исторический этап. В нем остались нерешенными и спорными многие проблемы.
Внешняя политика России 18 века сопровождалась переменами во всех секторах общественно-политической жизни. Изменения затронули и экономическую, и культурную сферу. Преобразования произошли и в социальных, и в политических отношениях.
Модернизировать Российскую Империю по европейскому стандарту попытался впервые Петр 1. Вторую попытку предприняла Екатерина 2. В результате радикальных преобразований держава превратилась в мощную мировую империю.
Интенсивно увеличивались объемы сельскохозяйственного и промышленного производства, определенных успехов Россия достигла в установлении внешнеторговых связей, успешно развивалась и внутренняя торговля в стране. Укрепила свои позиции местная и центральная власть. Началось ускоренное развитие присоединенных областей.
Внешняя политика России в 18 веке историками условно разделена на три временных этапа.
Первая стадия начинается в период царствования Петра 1 и завершается после его кончины. Первым событием, которым ознаменована внешняя политика России в 18 веке, является Северная война.
Следующий этап тесно связан с борьбой за престол после кончины Петра 1. Завершается эта стадия смертью Елизаветы (дочери императора). Главные события, которыми ознаменована внешняя политика России в 18 веке на этом этапе – Русско-турецкая и Семилетняя война.
Начало третьего этапа совпадает с восхождением на престол Екатерины 2 Великой. Основными событиями этой эпохи являются войны с Турцией, завоевание Крыма, раздел Польши.
Внешняя политика России в 18 веке проводилась главным образом с целью превращения страны в полноценную мощную морскую державу. Следует отметить, что преобразования внутри государства и действия на международной арене были взаимосвязаны. Экономика России развивалась на фоне выхода государства во внешнеполитический сектор.
С самого начала международная деятельность правительства Петра 1 имела то же направление, что и в предшествующие времена. Движение России было направлено на юг. Правительство стремилось устранить Дикое Поле, возникшее в давние времена с формированием кочевой культуры. Ликвидация этой области освобождала России торговый путь к Черному и Средиземному морю. Для достижения поставленных целей были предприняты походы на Крым Голицына и "Азовские походы" самого Петра.
Основным результатом международной деятельности Российской Империи в 18 веке является преобразование страны в мощное военно-морское государство, имеющее полноценный флот и армию. На протяжении столетия держава также продолжает укрепление в естественных географических и этнографических границах. Окончательно реализовано это стремление было в начале следующего века.
Внешняя политика России 19 века ознаменована присоединением всей восточной части Балтийского побережья, приобретением Аландских островов и Финляндии. Кроме того, расширились и юго-западные границы. При этом историки отмечают, что с установлением естественных границ внешняя политика в государстве начала раздваиваться. Таким образом, сформировались разные цели при движении в восточном, азиатском, европейском (юго-западном) направлении.
