Судебная система Великобритании - это достаточно запутанный и сложный комплекс различных судебных учреждений, правовых норм, обычаев и традиций. Запутанность эта происходит во многом из-за того, что в ней причудливым образом переплелись нормы раннего средневековья, Нового времени и новейшего периода.
Вообще для Великобритании характерно чрезвычайно бережное отношение к законам: здесь умеют чтить обычаи и традиции, которые насчитывают не одно десятилетие и даже столетие. До сих пор многие местные социальные институты, в том числе и судебная система Великобритании, действуют согласно законам и королевским указам, принятым в глубокой древности.
Судебная власть Великобритании имеет достаточно сложную структуру, в которой четко просматриваются два основных уровня: местный, который тесно взаимодействует с органами местного самоуправления, и центральный, юрисдикция которого распространяется на всю территорию государства.
Законы Великобритании выделяют следующие разновидности местных судов:
1. Суды магистратов – самый низший уровень судебной власти Великобритании. Чаще всего они состоят из одного судьи и рассматривают бытовые споры между супругами, мелкие преступления с незначительными наказаниями, а также иски с очень небольшими суммами. Особенностью данного суда является то, что судья здесь не обязан иметь юридического образования, так как основная ответственность ложится на его помощников-клерков.
2. Суды четверных сессий, с точки зрения судебного законодательства, представляют собой апелляционный орган для обжалования решений судов низшей инстанции на уровне графства. С точки зрения своего состава суды четверных сессий включают в себя всех мировых судей данного графства, однако, на деле полностью они редко когда собираются. Кроме рассмотрения апелляций данный вид суда может выступать и в качестве судебного органа первой инстанции, если речь идет о тяжких и особо тяжких уголовных преступлениях.
3. Суды графств - это судебные органы, состоящие из одного или двух профессиональных судей и действующие на территории отведенного им округа. Законы Великобритании ограничивают их сферу деятельности: суды графств могут разбирать и выносить решения исключительно по гражданским делам.
Что касается центральных судов, то судебная власть Великобритании на высшем уровне предстает еще более сложной и запутанной, чем на местном. К центральным судам относятся Верховный суд, центральный уголовный суд в Лондоне, суды выездных сессий, многочисленные специальные суды и суд палаты лордов.
Вся судебная система Великобритании находится под контролем Верховного суда, который является высшим судебным органом королевства. Структурно он состоит из Высокого и Апелляционного суда, при этом первый из них включает в себя также Суд королевской скамьи и суд по завещаниям, разводам и морским делам.
Центральный уголовный суд в Лондоне разбирает уголовные дела о преступлениях, совершенных или непосредственно в столице Великобритании, или в границах Лондонского графства. Кроме того, здесь разбираются преступления, совершенные вне пределов королевства или в открытом море.
Судебная система Великобритании предполагает высокую ответственность, которую несут судьи при принятии решений. Поэтому все судьи, как в центральных органах, так и на местах, назначаются непосредственно правящим монархом по согласованию с лордом-канцлером, который не только возглавляет палату лордов, но и по совместительству является главой всего правосудия в Великобритании. Стоит также отметить, что назначение на должность судьи в Англии носит пожизненный характер.
Ряд уголовных и гражданских дел в Великобритании рассматривается в суде присяжных. Этот суд состоит из одного (реже двух) профессионального судьи и двенадцати присяжных заседателей. Здесь, после прохождения всего судебного разбирательства, присяжные выносят вердикт, на основании которого судья формулирует приговор. Для вынесения того или иного вердикта необходимо не менее десяти голосов присяжных.
