На право обладать званием «Самая большая бабочка в мире» претендует сразу шесть представителей отряда Чешуекрылые. Каждый вид лидирует в размерах либо размаха, либо длины, либо площади крыльев или превалирует величиной среди ночных и дневных бабочек.
Для определения величины размаха крыльев, оказывается, существуют специальные стандарты, установленные энтомологами для экземпляров, помещенных в коллекции. Крылья бабочек должны быть расправлены определенным образом, так, чтобы образовывался прямой угол между телом насекомого и нижним краем передних крыльев. Измерения с нарушением этого правила приводили к недоразумениям относительно размаха крыльев, так как показатели увеличивались на 0,5-1,8 см.
Совка агриппа
Thysania agrippina - ночная бабочка, самая большая в мире, если рассматривать ее размах крыльев. Он, согласно разным источникам, достигает 25-31 см. Известен коллекционный экземпляр из Коста-Рики, который имел размах 28 см. Ширина размаха другой бразильской особи, пойманной в 1934 г., была равна 30,8 см. Но не известно в этом случае, насколько верно проводились измерения.
Расцветка крыльев насекомого довольно неприметная: на светло-сером, почти белом фоне чередуются симметричные мазки с волнистыми линиями бурого и коричневого цвета. Самцы совки агриппы окрашены более привлекательно по сравнению с самками. Однако видно это только, когда крылья бабочки сложены. На нижней их стороне, ближе к брюшку, окрас коричневый, переходящий в сине-фиолетовый радужный тон с ярко-белыми пятнами.
Ареал распространения самой большой в мире бабочки - Южная, Центральная Америка, насекомое встречается также в Мексике. Характерная местность, где преимущественно обитает вид, - сельва Южной Америки. Образ жизни насекомых плохо изучен, предположительно эти бабочки, как и гусеницы, питаются листьями одного из растений семейства Бобовые. Продолжительность жизни и особенности размножения неизвестны.
Косциноцера (павлиноглазка) геркулес
Если вы спросите энтомологов о том, какая в мире бабочка самая большая по общему размеру крыльев, они заслужено назовут Coscinocera hercules. Она опережает всех других чешуекрылых по этому показателю. Их размах у самок не превышает 27 см. Однако площадь может достигать 263 см2. Самцы немного мельче, окрашены гораздо темнее самок, отличаются длинными хвостовидными углами задних крыльев, вытянутыми порой на 13 см. Каждое из четырех крыльев особей обоего пола имеет по прозрачному пятну-глазку, которые у самок крупнее и заметнее.
Действительно, крылья этого ночного вида самые массивные и большие, потому, если не учитывать размах, косциноцеру геркулес можно считать крупнейшей бабочкой планеты. Ее ареал обитания - тропические леса Папуа-Новой Гвинеи и один из северных регионов Австралии.
Самка птицекрылки королевы Александры
Бабочка с самым большим в мире размахом крыльев среди дневных видов - Ornithoptera alexandrae. Довольно интересная история связана с открытием этого вида в 1906 г. зоологом Албертом Миком. На островах Тихоокеанской акватории возле Австралии он составлял коллекцию насекомых для заядлого собирателя бабочек банкира Ротшильда. Именно он в 1907 г. дал самой большой бабочке в мире название, связанное с именем королевы Александры - супруги английского короля Эдварда VII. Поскольку этот вид порхает в кронах высоких деревьев, первый полученный экземпляр, которым оказалась самка, был подстрелен из ружья. Мелких ярких птичек, из которых делали потом чучела, сбивали патронами, заряженными мельчайшей дробью или горчичными семенами, чтобы не повредить пичужкам оперение. Эти же заряды применялись для крупных летающих насекомых.
То, как выглядит самая большая в мире бабочка (среди дневных видов), зависит от пола особи. Самцы мельче, с более изящными и ярче окрашенными крыльями, размах которых не превышает 20 см. У самок раскраска бархатистого коричневого цвета с бежево-белым узором. Размах их крыльев порой достигает 27 см, а брюшко длиной 8 см весит около 12 граммов. Ornithoptera alexandrae - эндемики, живущие только в тропических влажных лесах одного из районов гор Новой Гвинеи. После того как извержение вулкана в середине прошлого века уничтожило большую часть популяции этих чешуекрылых, они считаются редко встречающимся видом.
Павлиноглазка атлас
Наиболее распространенным из крупнейших видов бабочек считается Attacus atlas. Насекомое не многим уступает размахом и площадью крыльев косциноцере геркулес. Убедиться в этом можно, взглянув на экземпляр 1922 года из австралийского музея: ширина размаха крыльев этой особи - 24 см. Более высокие показатели нередко встречаются из-за неверного положения крыльев при измерении насекомого. Поэтому павлиноглазка атлас не считается самой большой бабочкой в мире.
Фото этого вида во множестве и с легкостью делают туристы во время путешествий по юго-восточным странам Азии. И это не удивительно, ведь ареал обитания павлиноглазки атлас весьма широк в этой части мира, а перечень кормовых растений гусениц очень разнообразен. Крупные толстые гусеницы накапливают питательные вещества, за счет которых живут взрослые бабочки, поскольку сами они не обладают развитым ротовым аппаратом и не питаются на протяжении своей недолгой жизни.
В Индии вид разводят искусственно. Из нитей огромных (размером с ладонь) коконов в непромышленных масштабах производят высокой прочности шерстистый фарговый шелк естественных бежево-коричневых оттенков. Жителям Тайваня коконы нередко заменяют кошельки.
Парусник антимах
Papilio antimachus не считается самой большой бабочкой в мире, но является крупнейшим дневным видом в Африке. У этого вида крупнее самцы, размах крыльев которых иногда достигает 25 см. Среднестатистический размер составляет 18-23 см. Такое существенное расстояние между передними крыльями создается за счет их сильно вытянутых вершин. Парусники антимах - существа яркой расцветки с коричневатыми, охристыми, оранжевыми и красными тональными переливами общего фона и темным, почти черным рисунком.
Первый экземпляр (самец), доставленный в Англию и получивший научное описание, датируется 1775 годом, он был пойман в Сьерра-Леоне. Только сто лет спустя был добыт второй образец, попавший в Европу. Первую пойманную самку Papilio antimachus в 1882 г. членам экспедиции лорда-банкира Ротшильда принесли туземцы.
Ареал обитания бабочки на Африканском континенте довольно широк, ее можно встретить во влажных тропических лесах. Однако вид относится к немногочисленным. Самцы нередко большими колониями скапливаются на цветках растений. Самки предпочитают густые кроны деревьев, практически не спускаются и не вылетают на открытые пространства.
Мадагаскарская комета
Это ночное насекомое считают из всех больших бабочек в мире самым красивым и самым длинным. Даже у самок мадагаскарской кометы, более крупных и массивных по сравнению с самцами, размах крыльев не превышает 18 см. Но у них нижние углы задних крыльев непомерно вытянуты. У самцов гипертрофированные узкие «хвосты» достигают 16 см, что в сумме с остальной длиной крыла составляет более 30 см. У самок «хвосты» в два раза шире и короче (8 см).
Мадагаскарскую комету привлекательной делает не только необычный шлейф. Ее ярко-желтый окрас украшают «глазки», по одному на каждом крыле, насыщенного коричневого цвета с черной точкой «зрачка» в центре. Дополняют раскраску волнистые коричнево-красные линии, буро-черные пятна у вершин крыльев и черная кайма на нижних крыльях.
Argema mittrei - эндемик, обитающий только в тропических влажных лесах Мадагаскара. В стране для продажи коллекционерам вид разводят в неволе. В 1995 г. на Мадагаскаре была выпущена купюра, достоинством 500 ариари, где среди других эндемиков страны изображена и мадагаскарская комета.
Парусник Маака
Не самая большая бабочка планеты Papilio maackii - крупнейший представитель отряда, встречающийся на территории России. Обитает на о. Кунашир, в Приморье, Приамурье, Южном Сахалине. Размах крыльев самок - 13,5 см, самцов - 12,5 см.
У парусников Маака очень красивый радужный окрас. Самцы отличаются переливами от малахитово-зеленых до кобальтово-синих оттенков. У самок окрас варьируется в зависимости от подвида.
