Предшественником современных известных нам гигантских участков суши в мировом океане называют Пангею. Однако естественные процессы развития привели к ее постепенному дроблению. Особенности смещения имеющихся тектонических плит дают специалистам повод рассуждать о новом витке эволюции, характеризующемся сращиванием материков воедино.
Строение поверхности земного шара и протекающие в ней процессы
Если не углубляться (в прямом и переносном смысле), то поверхность земного шара состоит из крупных твердых литосферных блоков - тектонических плит. Они постоянно меняют размеры и движутся, хотя в масштабах планеты это смещение практически незаметно - сантиметры или миллиметры в год. В различных частях Земли активность процессов не одинакова.
Есть тектонические плиты большие и маленькие, более молодые и старые, а также океанического и континентального происхождения (последние составляют основу материков).
Под твердым слоем находится астеносфера и жидкое мантийное вещество. Плиты сталкиваются, пододвигаются друг под друга, утопают краями в мантии, формируют горы, вулканы и наращивают новые площади. Каждый процесс имеет название и объяснение (субдукция - столкновение плит и погружение одной из них в мантию, спрединг - раздвигание литосферных блоков и т.д.).
Древнейшие суперконтиненты
По оценкам исследователей, Земля в очередной раз готовится сформировать суперконтинент, включающий в себя всю (или практически всю) кору континентального типа на планете.
Ваальбара (≈3,6 млрд лет назад).
Ур (≈3 млрд лет назад).
Кенорланд (≈2,7 млрд лет назад)
Колумбия, также известен как Нуна, (≈1,8—1,5 млрд лет назад)
Родиния (≈1,1 млрд лет назад — ≈750 млн лет назад)
Паннотия (≈600—540 млн лет назад)
Лавруссия (≈300 млн лет назад)
Пангея (≈300—180 млн лет назад)
Предпосылки нового схождения материков
Так как последний суперконтинент, Пангея, образовался около 300 млн лет назад, а его дробление началось около 180 млн лет назад, было высказано предположение, что следующий суперконтинент образуется через 200-250 млн лет, поэтому в настоящее время мы находимся примерно в середине фазы суперконтинентального цикла (в стадии разрозненных континентов).
Вопрос в том, как будет формироваться следующий суперконтинент и почему?
Существует четыре основных сценария образования следующего суперконтинента: Новопангея, Пангея Ультима, Аурика и Амазия.
От того, который будет реализован, зависит итоговый образ мира на миллионы лет.
Далее представлены потенциальные сценарии эволюции земной коры.
Новопангея
Распад Пангеи привел к образованию Атлантического океана, который все еще расширяется. Следовательно, Тихий океан становится более узким. Если тенденция Атлантики к расширению, а Тихоокеанской плиты к уменьшению сохранится, то следующий суперконтинент образуется, когда Америка соединится с дрейфующей Антарктидой на севере, а затем с Африкой и Евразией. Суперконтинент, который будет формироваться в результате таких процессов, обозначен как Новопангея.
Пангея Ультима
Однако может случиться, что наращивание площади Атлантики замедлится или даже начнется обратный процесс. Две малые дуги субдукции в Атлантике при таком развитии событий могут растянуться по всему восточному побережью Америки, что приведет к развороту частей суши и формированию суперконтинента путем смыкания обеих Америк с Африкой и Европой. Этот новый материк будет окружен гигантским Тихим океаном.
Аурика
Если в Атлантике будут возникать новые зоны субдукции, то будет уменьшаться и его площадь, и Тихого океана. Это означает, что вместо них возникнет новый бассейн. Паназиатский разлом, прорезывающий в настоящее время Азию от Запада Индии до Арктики, образует тогда новый океан. Результатом станет формирование суперконтинента Аурика.
Из-за нынешнего дрейфа Австралии на север она окажется в центре нового континента, поскольку Восточная Азия и Америка закроют Тихий океан с обеих сторон. Когда и Атлантика будет закрыта, Европейская и Африканская плиты присоединятся к Америке.
Амазия
Четвертый сценарий предсказывает совершенно другую судьбу для будущей Земли. Несколько тектонических плит, включая Африку и Австралию, в настоящее время перемещаются на север. Такое движение считается аномальным, происходящим под воздействием оставшихся в глубине земных недр частей древней Пангеи.
Это позволяет допустить сценарий, когда все континенты, кроме Антарктиды, продолжат дрейфовать в направлении севера и в итоге объединятся вокруг одноименного полюса, образовав суперконтинент под названием Амазия.
В этом случае в Атлантическом и Тихоокеанском регионах будут в основном оставаться открытые водные пространства.
Различные группы ученых отдают предпочтение наибольшей вероятности реализации разных из вышеуказанных теорий.
