Алексей добровольно ушел на фронт и оказался в войсковой разведке, где проявил настоящее мужество и героизм. Он получил несколько государственных наград, был удостоен медалей "За боевые заслуги" и "За отвагу", ему присвоены Ордена Славы 2-й и 3-й степени и Красной Звезды.
Здесь же Смирнов занимался художественной самодеятельностью, благодаря чему его полк был удостоен 1 места на смотре художественной самодеятельности.
К сожалению, в бою Алексей получил сильную контузию, которая подорвала его здоровье на всю оставшуюся жизнь - он потерял возможность иметь детей. Именно поэтому он порвал со своей девушкой Лидой. Единственной женщиной в его последующей жизни была только мама.
Брат Алексея, Аркадий, к сожалению, погиб на фронте.
Карьера
Еще до войны, в конце 30-х, актер поступил в театральную студию, работавшую при театре музыкальной комедии в Ленинграде, на этих подмостках он и прослужил какое-то время. После того как вернулся с фронта, Смирнов решил вновь попробовать себя на сцене. В 1946 году он был принят в труппу родного театра, но роли ему доставались лишь в массовке.
Соответственно, и жил актер очень скромно, работы толком не было, а между гастролями он ухаживал за страдающей от расстройства психики матерью (она не смогла смириться с гибелью сына Аркадия).
Шло время, и Смирнов начал получать второплановые комедийные роли. Он был на своем месте - простодушный, комичный увалень, его очень полюбили дети.
В начале пятидесятых актер уже мог похвастаться несколькими заметными ролями - например, в пьесе "Табачный капитан" сыграл государя Петра I, снялся в эпизодической роли в фильме "Кочубей" Юрия Озерова, и так понравился режиссерам, что ему предложили после этого сняться сразу в шести кинолентах.
Как-то раз, будучи на гастролях, Смирнов встретил военных, среди которых был сам маршал Жуков, наслышанный о героизме и отваге Смирнова. Узнав, что Алексей - артист, маршал дал обещание прийти на выступление.
Все мы помним комедии с участием актера "Вечера на хуторе близ Диканьки", "Полосатый рейс", "Вождь краснокожих", "Зайчик", "Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен" и, конечно, "Операцию Ы".
Его лучшей драматической ролью стал механик Макарыч в ленте Леонида Быкова "В бой идут одни старики", которая вышла на экраны в 1974 году. Режиссер и актер стали почти родными друг другу.
Личное
Актер очень стеснялся женщин. Почти все время проводил с мамой. Он был не уверен в себе - такой некрасивый и непривлекательный...
Между тем, Алексей Макарович очень любил детей, и они отвечали ему взаимностью. Он даже решил усыновить ребенка - посещая дом-интернат, обратил внимание на Ванечку с врожденным пороком сердца. Семь лет обивал пороги инстанций, которые постоянно отказывали ему под предлогом того, что папа не сможет уделять ребенку надлежащего внимания. И вот в 1960 году долгожданное разрешение на усыновление было выдано, но случилось горе - умерла мама Алексея Анна Ивановна. Вне себя, в состоянии алкогольного опьянения, он зачем-то наведался в детский дом, откуда его тут же выпроводили, и на мечте об усыновлении актер поставил огромный крест.
Те, кто знал его близко, говорили в один голос, что это был очень ранимый человек с тонкой душой. Смирнов ценил стихи, особенно любил японскую поэзию, и увлекался необычным коллекционированием насекомых и пресмыкающихся.
Смерть Быкова и трагический конец актера
В конце 1978 года Смирнова одолел сердечный приступ. Никто не навещал его в Мариинской больнице, где он пролежал больше полугода - только Леонид Быков один раз наведался к нему 25 марта в 1979 году. И произнес ему фразу из своего фильма:
"Будем жить, Макарыч! Будем жить".
А через 2 недели трагически погиб в автокатастрофе.
Смирнов случайно узнал о смерти друга накануне выписки - 7 мая. Накрыл стол по случаю ухода домой, хотел сказать тост за друга Быкова. А доктор возьми и сообщи, что Леонида нет в живых. Актер молча возвратился в свою палату и умер.
Есть и иная версия - после выписки, уже дома, ему принесли весть о кончине режиссера, и Смирнову стало плохо, его госпитализировали, и из этой больницы он уже не вышел.
Ему было всего 59.
