Люди по всему миру отмечают начало нового года уже минимум четыре тысячи лет. Задумывались ли вы, кто впервые придумал загадывать на Новый год желания и строить планы или какие блюда по традиции принято было ставить на стол? Вот несколько интересных исторических фактов, рассказывающих детали о любимом всеми празднике.
Почему англичане поют на Новый год песню Auld Lang Syne и что означает ее текст?
Песня с таким названием относится к шотландскому фольклору, но поют ее и в других уголках англоговорящего мира. Название можно условно перевести как «дни прошли». Предполагается, что записал и адаптировал ее в конце восемнадцатого века Роберт Бернс. В песне заключается призыв вспомнить о друзьях и ушедших днях. Англичане начали петь эту песню на праздники с середины девятнадцатого века, а с появлением радио она стала еще популярнее – в декабре 1929-го ее исполнили в прямом эфире из Нью-Йорка. 
Гай Ломбардо и канадская группа Royal Canadians исполняли песню на протяжении многих десятилетий, вплоть до 1976-го. Даже сейчас на главной площади Нью-Йорка, Таймс-Сквер, можно услышать эту мелодию в современной обработке. История песни многим уже и неизвестна, но ее популярности это не мешает.
Кто придумал давать себе обещания на следующий год?
Люди любят давать себе обещания в первый день нового года – нередко это решение привести себя в форму, отказаться от дурной привычки или развить какой-то новый навык. 
Историки уверяют, что такая традиция существует четыре тысячи лет. Предположительно, ее придумали вавилоняне, которые давали обещания, чтобы умилостивить богов и начать год с правильного поступка. Они клялись, что заплатят долги и вернут одолженный фермерский инвентарь. 
Вероятно, привычка забывать о собственных обещаниях в первые же месяцы года зародилась достаточно быстро после появления этой традиции, и теперь большинство людей каждый год подряд демонстрирует ее после праздников.
Когда появилась традиция с шаром в Нью-Йорке?
Примерно миллиард человек по всему миру каждый год наблюдает за тем, как ярко освещенный шар спускается по столбу на вершине одного из зданий на Таймс-Сквер, достигая низа ровно в полночь в канун Нового года. 
Этот способ отмечать наступление праздника появился в 1904 году, когда газета New York Times перенесла офис на эту площадь, прежде известную как Лонгакр. В конце первого года после переименования владелец издательства устроил роскошную вечеринку с множеством фейерверков. В 1907 году фейерверки были запрещены, и тогда электрики создали шар из дерева и металла, весивший более трехсот килограмм. Его подсвечивала сотня ламп, пока он спускался по столбу ровно в полночь. Так и зародилась традиция, которую повторяют практически каждый год. 
Шар претерпел значительные изменения, теперь он весит несколько тонн. Кроме того, во многих других городах Соединенных Штатов появились свои версии праздничного ритуала. В маленьком пенсильванском городке Диллсбурге бросают с крыши маринованные огурцы, а в Джорджии, в городе Таллапуза, на крыше демонстрируют опоссума.
Кто решил, что первое января – первый день года?
В античные времена в разных цивилизациях по всему миру разрабатывали детальные календари. Первый день года обычно был связан с сельскохозяйственными или астрономическими событиями. Например, в Египте год начинался с наводнения в долине Нила, что совпадало с восходом звезды Сириус. Первый день китайского Нового года совпадает со вторым новолунием после зимнего солнцестояния. В древнем Риме календарь состоял из десяти месяцев и трехсот четырех дней, а начало года приходилось на день весеннего равноденствия. Согласно легендам, такой календарь создал Ромул, основатель Рима, и сделал он это за восемь столетий до рождества Христова. На протяжении столетий календарь оставался прежним, из-за чего синхронизация с солнцем была утрачена, поэтому в сорок шестом году до нашей эры Юлий Цезарь решил проблему, посовещавшись с лучшими астрономами и математиками того времени. Он создал юлианский календарь, который напоминает современный грегорианский, которым пользуются в большинстве стран мира. 
Одной из реформ была смена первого дня года на первое января. Это было сделано, чтобы почтить Януса, бога начинаний, в честь которого и назван месяц. Два лица Януса помогают ему смотреть одновременно и в прошлое, и в будущее. В Средние века дату переносили на другие праздники религиозного значения, к примеру, на двадцать пятое декабря или на двадцать пятое марта, но в 1582-м дату снова вернули на январь. Это сделал папа Григорий Тринадцатый.
Какая еда наиболее традиционна на Новый год?
В канун Нового года вечеринки и празднования устраивают по всему миру. Принято есть то, что принесет в следующем году удачу. К примеру, в Испании и других испаноязычных странах люди едят двенадцать виноградин – они символизируют светлые надежды на последующие месяцы. Принято съедать виноград прямо перед полуночью. Во многих странах мира принято есть бобовые, потому что они напоминают монеты, а значит, гарантируют финансовое благополучие. В Италии едят чечевицу, а в южных штатах в Америке – фасоль. В странах, где свинья служит символом благоденствия, едят свинину. К таким государствам относятся Куба, Австрия, Венгрия, Португалия и другие. Кексы в форме круга, указывающие на замкнувшийся цикл в конце года, едят в Голландии, Мексике, Греции. В Скандинавии принято подавать на стол сладкий рисовый пудинг с миндалем, спрятанным внутри одной из порций. Тот, кто находит в своем блюде орешек, будет счастливым на протяжении всего наступающего года.
Что объединяет Пола Ревира, президента Гувера, Лоренцо Медичи, Бетси Росс и папу Александра Шестого?
Все эти люди появились на свет первого января! Согласно легендам, дети, родившиеся в первый день года, вырастают счастливчиками. Ребенок является своеобразным символом Нового года, к примеру, в Греции. В древние времена там носили в корзине младенцев, чтобы отпраздновать перерождение Диониса, бога вина и плодородия. В некоторых странах малыш Новый год появляется в рекламных роликах, плакатах и на открытках.
