В наши дни практически все стараются дать себе торжественные обещания в начале нового года, чтобы измениться и стать лучше. Это неизбежная часть празднования – попытка исправить свою жизнь. Впрочем, статистика детально показывает, что большинство таких обещаний, данных под Новый год, не приводит к хорошему результату. 
Тем не менее люди продолжают их давать. Наиболее распространена традиция обещаний на Западе, но в последнее время она актуальна и в других странах. Давайте взглянем в прошлое и узнаем, откуда появился обычай давать новогодние обещания и как он изменялся с ходом столетий.
Древние вавилоняне
Традиция давать обещания появилась в Древнем Вавилоне уже четыре тысячи лет назад. Кроме того, именно вавилоняне вообще начали отмечать наступление Нового года, только у них торжества проходили в середине марта, во время посадки растений. 
Во время торжественного двенадцатидневного религиозного фестиваля, известного под названием Акиту, вавилоняне выбирали нового короля или подтверждали свою лояльность к действующему правителю. Они также давали обещания богам, что будут выплачивать свои долги и вернут владельцам все те вещи, которые одалживали. 
Эти обещания и считаются предшественниками современных. Вавилоняне были уверены, что если они сдержат свое слово, языческие боги будут благоприятно относиться к ним на протяжении всего наступающего года. Если же они подведут богов, их ждет небесная кара – удел, о котором мало кто мечтает.
Древние римляне
Похожие традиции существовали и в Древнем Риме. После того как настроенный на реформы император Юлий Цезарь откорректировал календарь и решил, что первое января будет началом года, возник и этот обычай. 
Случилось это примерно за сорок шесть лет до нашей эры. Январь был назван в честь двуликого бога Януса, дух которого обитает в дверях и арках. Этот месяц имел особенное значение для древних римлян: они были уверены, что бог, способный одним лицом смотреть в прошлое, а другим в будущее, поможет им, если они будут давать ему обещания вести себя как положено на протяжении всего наступающего года.
Раннее христианство
Для ранних христиан первый день нового года стал традиционным моментом для размышлений об ошибках прошлого и обещаний исправиться и вести себя лучше в будущем. 
В 1740-м английский священник Джон Уэсли, основатель методистской церкви, создал обычай обновления заветов, который проводился в канун Нового года. Предполагалось, что религиозные люди будут читать Библию и петь гимны, в отличие от грешников, которые устраивают в этот день буйное празднество. 
В наши дни этот религиозный обычай сохраняется в некоторых протестантских общинах, где люди вместе молятся в канун праздника и дают обеты на следующий год. Несмотря на такие корни, для большинства людей обещания – светская практика. Люди дают их себе, а не богам, и фокусируются исключительно на саморазвитии, что и объясняет, почему эти обещания бывает так трудно сдержать. Впрочем, традиция явно от этого никуда не исчезнет.
