Ученые обнаружили ранее неизвестный вид вируса Эбола, который получил название вирус Бомбали. Его переносчиками являются, по меньшей мере, два вида летучих мышей в Сьерра-Леоне. Стоит отметить, что впервые ученым удалось обнаружить вирус Эбола у животных прежде, чем у людей. Хотя исследователи предполагают, что этот вирус способен заражать людей, пока еще неизвестно, способен ли он привести к болезни.
Известные вирусы Эболы
Вирус Бомбали стал шестым в списке уже известных вирусов Эбола: Заира, Бундибуйо, Судана, Тайского леса и вирус Рестон. Известно, что первые четыре вируса (кроме Рестона) вызывают тяжелые и часто смертельные болезни у людей. Самая разрушительная вспышка Эболы в недавней истории была вызвана вирусом Заира и продолжалась с 2013 по 2016 год в Гвинее, Сьерра-Леоне и Либерии. За это время более 28 тысяч человек были инфицированы Эболой, при этом болезнь забрала жизни 11 325 человек. По данным Всемирной организации здравоохранения, нынешняя вспышка Эболы, начавшаяся в первых числах августа в провинции Северная Киву в Демократической Республике Конго, также была вызвана вирусом Заира.
Источники вирусов
Ученым все еще сложно определять источники вирусов Эбола, несмотря на четыре десятилетия исследований. Напомним, что впервые вирус был обнаружен в 1976 году, согласно американскому Центру по контролю и профилактике заболеваний. Резервуары или организмы, в которых вирусы естественным образом живут и размножаются, до сих пор неизвестны. Предыдущие исследования свидетельствовали о том, что летучие мыши являются первичными источниками вируса, однако ученым до сих пор не удалось изолировать и восстановить полный геном вируса Эбола от летучих мышей.
Исследование ученых
Пытаясь идентифицировать вирусы Эбола у их хозяев до того, как они распространятся на людей, ученые с американского проекта по международным исследованиям Ebola Host Project собрали биологические образцы от 535 животных в Сьерра-Леоне (среди них 244 образца от летучих мышей, 46 от грызунов, 240 от собак и пять от кошек) и проверили их на наличие вирусов Эбола.
Чтобы предотвратить вспышки Эболы, следует узнать, какие виды животных являются хозяевами вирусов и могут ли они его передавать, как рассказал Трейси Гольдштейн, соавтор исследования и помощник директора Института здоровья в Калифорнийском университете в Дэвисе. По его словам, главная цель работы ученых – способствовать изменениям в поведении этих животных, чтобы защитить людей от вируса.
В ходе исследования ученые обнаружили вирус Эбола у четырех особей летучих мышей. У всех остальных животных тест на наличие вируса оказался отрицательным. Эти летучие мыши были пойманы в трех жилых фермах, расположенных в радиусе 20 километров друг от друга, где выращивают скот и сельскохозяйственные культуры для местного потребления. Три особи летучих мышей принадлежали к виду Chaerephon pumilus, а одна особь – виду Mops condylurus. Оба вида широко распространены по всей Африке, и их представители часто объединяются в группы.
Когда ученые секвенировали геном вируса Эбола, живущего в летучих мышах, они обнаружили, что он достаточно отличается от ранее идентифицированных вирусов Эбола, чтобы его можно было назвать новым видом. Название новый вид вируса получил в соответствии с тем местом, где ученые его впервые обнаружили: район Бомбей в Сьерра-Леоне.
К чему готовиться?
Хотя на сегодняшний день вирус Бомбали был обнаружен только у летучих мышей, ученые идентифицировали связующий белок, который облегчил бы его передачу в клетки человека, что указывает на возможность инфицирования. Но даже если вирус способен заразить людей, нет никаких доказательств того, что он вызовет какие-либо симптомы. Пока что неизвестно, будет ли вирус Бомбали вести себя как вирус Рестона, который не вызывает болезней у людей, либо же как вирус Заира, который приводит к тяжелым заболеваниям.
Авторы исследования отметили, что они не пытаются вызвать панику или страх перед летучими мышами. Авторы пишут, что эти животные играют важную роль в экосистеме как насекомоядные, опылители и диспергаторы семян. Предыдущие исследования показали, что истребление животных, которые являются переносчиками вирусов, не уменьшает количество случаев инфицирования. Наоборот, это может привести к увеличению количества восприимчивых к вирусу летучих мышей и ускорить распространение болезней. 
Результаты работы исследователей были опубликованы в журнале Nature Microbiology 27 августа.
