Гарвардские ученые объявили о методе, который позволяет превращать солнечный свет и воздух в изопропанол. Это вещество в основном используется в качестве растворителя и в фармацевтике, но также оно может быть использовано как жидкое топливо для транспортировки.
Проблемы создания топлива
Растения перерабатывают солнечный свет в вещество, которое мы можем использовать в качестве топлива, на протяжении 1,6 миллиарда лет. Тем не менее, за некоторым исключением, до сих пор используется только 1% от их эффективности. Солнечные батареи работают намного лучше, однако производимая энергия должна использоваться сразу же или сохраняться, а это может быть проблематично.
Для решения этой проблемы исследователи пытаются найти способы, чтобы превратить энергию, вырабатываемую от солнечного света, в топливо, которое легко хранить.
«Искусственный лист» Носеры
В 2011 году профессор Даниэль Носера объявил об изобретении «искусственного листа». Это кремневая полоса, покрытая катализаторами на каждой стороне. Если поместить ее в воду и подвергнуть воздействию солнечного света, лист разрушает Н2О и высвобождает кислород с одной стороны и водород с другой.
В прошлом году Носера говорил о том, что эффективность такого метода – 7%, но проблема остается. Топливом, которое производит искусственный лист, является водород, который стоит очень дорого, и к тому же его опасно хранить и транспортировать. Ученый сам признает, что водород нельзя использовать сразу же после его получения. Он надеется на то, что со временем будут найдены клетки, которые превращают водород обратно в энергию в контролируемым образом.
Бионический лист
Но сейчас Носера принимает участие в проекте, который имеет совершенно другой подход. Вместе с профессором Памелой Силвер они анонсировали разработку бионического листа, в котором катализаторы сочетаются с бактериями. Именно они смогут превращать водород в то, что легче использовать.
Катализаторы, которые ранее использовал Носера, очень хорошо приспособлены и сочетаются с условиями роста, необходимыми для таких живых организмов, как бактерии. Профессор Сильвер добавила бактерию Ralstonia eutropha, которая использует водород и углекислый газ из атмосферы.
Ранее ученые уже говорили о том, что эту бактерию можно использовать для производства изопропанола, создавая топливо, которое мы сможем использовать. Когда изопропанол сжигается, в атмосферу попадает СО2, но бактерии в процессе роста будут его удалять.
На данный момент только седьмая часть водорода, полученная учеными, превращается в топливо с помощью бактерий. Поэтому ученые считают, что продукт еще не готов к коммерциализации. Но прогнозы его использования более чем утешительные.
