Солнечные батареи, несмотря на все свои преимущества для окружающей среды и экономики, все же имеют некоторые недостатки. И не так давно ученые обнаружили еще один: оказывается, их эффективности может помешать загрязнение воздуха. Согласно данным нового исследования, в некоторых частях земного шара накопление твердых частиц на солнечных батареях может сократить выход энергии более чем на 25 %. 
Снижение эффективности солнечных панелей
Исследование, результаты которого появились в журнале Environmental Science & Technology Letters, показывает, что наиболее восприимчивые к этой проблеме регионы также осуществили самые большие инвестиции в солнечную энергетику. Это, в первую очередь, Китай, Индия и Аравийский полуостров.
«Мои коллеги из Индии продемонстрировали несколько солнечных установок на крыше их университета, и меня потрясло то, какими грязными были их панели, — сказал ведущий автор исследования Майкл Бергин из Университета Дьюка. — Я предполагал, что это загрязнение должно влиять на эффективность работы панелей, но раньше не было исследований, которые бы оценили эти потери. Поэтому мы решили самостоятельно выяснить это».
Анализ загрязнений
Вместе с коллегами из Индийского технологического института в Гандинагаре Бергин провел измерения эффективности фотоэлектрических солнечных панелей, установленных на этом здании. В ходе химического анализа выяснилось, что 92 % грязи — это естественная пыль. Но что вошло в остальные 8 %? Это загрязнители, которые появились в результате деятельности человека, такие как продукты сжигания ископаемого топлива, и биомасса.
Хотя искусственных загрязнителей на солнечных панелях оказалось меньше, чем естественных, они способны привести к увеличению потери энергии, утверждает Бергин.
«Искусственные частицы более липкие и имеют меньший размер, поэтому их, по сравнению с естественной пылью, сложнее отчистить», — сказал он. Также мелкие частицы более эффективно блокируют солнечный свет, чем природная пыль.
Несмотря на то что очищение панелей привело к немедленному 50-процентному всплеску производительности энергии, Бергин предупредил, что это еще не повод для радости. «Чем больше вы их очищаете, тем выше риск повторного загрязнения», — говорит он.
Ущерб
По словам Бергина, в районах Китая с самым сильным загрязнением воздуха искусственные частицы могут ежегодно наносить ущерб в размере десятков миллиардов долларов из-за сбоев в производстве солнечной энергии. Именно в Китае в настоящее время установлено около половины всех солнечных панелей мира.
«Мы всегда знали, что эти загрязнители плохо влияют на здоровье человека и вызывают изменение климата, но теперь доказано, что они также снижают эффективность солнечной энергетики, — отметил Бергин. — Это еще одна причина, из-за которой правительства многих стран принимают меры контроля над выбросами».
