С момента своего появления кохлеарная имплантация многим помогла сделать жизнь лучше. Она дала возможность глухим людям и лицам, страдающим тугоухостью, воспринимать звук. Но, к сожалению, разработанные устройства никогда не были совершенны. Во-первых, они подходят только для определенных форм глухоты, а во-вторых – стоят сотни тысяч долларов.
Но теперь, возможно, для всех людей, лишенных возможности слышать, на горизонте появилась более выгодная альтернатива. Ученые из Университета штата Колорадо (CSU) придумали новый способ достижения того же результата. Их разработка - это устройство, которое позволяет пользователям "услышать" языком.
Теперь язык сможет заменить уши
Система не восстанавливает слух, а преобразует звуки в вибрации различных форм. Эти вибрации могут ощущаться языком. Данная особенность помогает пользователю интерпретировать звуки или слова. Из преимуществ новой технологии можно выделить то, что она будет значительно дешевле кохлеарных имплантов. Кроме того, сам прибор автономный, поэтому для его использования не потребуется хирургическое вмешательство.
Как это работает?
Кохлеарные импланты и слуховые аппараты работают совершенно по-разному. Во втором случае устройство лишь усиливает улавливаемые звуки. Что касается кохлеарных имплантов, то они встраиваются в поврежденные части уха и прямым образом стимулируют слуховой нерв. Звуки окружающей среды фиксируются микрофоном, а затем анализируются с помощью речевого процессора. Полученная информация преобразуется в электрические импульсы, которые затем отправляются в различные участки слухового нерва. Привыкание к импланту занимает некоторое время, но в конечном итоге пользователь начинает распознавать различные сигналы в качестве конкретных звуков или слов.
Устройство, созданное CSU, работает аналогичным образом. Разница лишь в способе преобразования звуков в импульсы. В качестве соединяющего звена используется bluetooth-наушник. Через него звуки передаются в процессор, где они преобразуются в импульсы, формирующие слова. Вместо того чтобы стимулировать слуховой нерв, эти сигналы затем поступают на специальный фиксатор, который должен находиться у пользователя во рту. В итоге в качестве органа, воспринимающего информацию, выступает язык. Крошечные электроды в устройстве стимулируют его при помощи образцов импульсов. Нервы, находящиеся на языке, реагируют на это воздействие и ретранслируют полученные сигналы в мозг.
Особенности технологии
«Некоторые люди сравнивают это ощущение с наличием пузырьков шампанского во рту», - рассказал инженер и руководитель проекта Джон Уильямс.
Конечно, чтобы заставить язык и мозг работать сообща, необходимо пройти несколько недель или даже месяцев регулярного обучения. В итоге, рано или поздно, мозг начнет распознавать покалывание как полезную звуковую информацию. В общем, нужно лишь привыкнуть – и тогда «слушайте» на здоровье!
Причина, по которой исследователи решили сделать устройство, работающее при помощи стимуляции языка – тысячи нервов, проходящие через этот орган. Наш мозг очень хорошо интерпретирует сложные сенсорные ощущения, передаваемые от них.
В настоящее время устройство имеет довольно внушительные размеры, но его создатели надеются, в конечном итоге, создать фиксатор, который не будет виден во время использования. Исследователи также считают, что прибор не должен стоить больше чем $ 2000.
