Вулканы могут быть парадоксальными. С одной стороны, они способны уничтожить дотла все на своем пути в случае извержения. Если же они спят, их структура приобретает свойство удивительно хорошо сохранять археологические остатки.
Удивительная находка посреди вулканического пепла
За примерами в истории далеко ходить не надо. От извержения вулканических пород погибли Помпеи и древнеримский город Геркуланум. Если верить сообщениям журнала Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, вулканы могут не только разрушать целые города и села. На вновь открытой площадке на севере Танзании были обнаружены человеческие следы, буквально замороженные во времени. Вулканический пепел, который содержится в почве близлежащих районов в высокой концентрации, предохраняет углубления от порчи и разрушений. В непосредственной близости от доисторических находок расположен южный берег озера Натрон и вулкан Ол-Доиньо-Ленгаи, один из самых молодых и активных на африканском континенте.
Там было около 400 следов
После обнаружения следов человеческих ног ученым предстояло определить возраст находок. Однако радиоуглеродный анализ здесь использовать достаточно затруднительно. Поэтому удалось определить лишь диапазон предполагаемой даты. Эти отпечатки могли быть оставлены древними гоминидами в интервале от 5800 до 19100 лет назад.
Что происходило на Земле в указанном временном интервале?
Ближайшая по хронологии точка указанного интервала охарактеризована активным развитием сельского хозяйства и организацией родовых общин. В это время активно зарождалась цивилизация. Дальняя точка отбрасывает нас к концу последнего Ледникового периода, в то время, когда люди мучились от холода. Так к какому же из периодов истории принадлежат эти следы? Для того чтобы разобраться в этом вопросе, необходимо взглянуть на характер отпечатков.
Характер передвижения указывает на миграцию
Следы показывают, что когда-то давно огромное по тем меркам скопление людей пресекало этот регион. Они мигрировали в неизвестном направлении в сторону юго-запада. Отпечатки ног принадлежат людям разумным (Хомо сапиенс). Любопытно, что кто-то из мигрирующих индивидов двигался в быстром прогулочном темпе, а кто-то бежал трусцой. Среди прочих отпечатков была найдена группа следов близко расположенных друг к другу. Как предполагается, это передвигались женщины и дети. Один из путников был очень высоким, но обладал ярко выраженным дефектом на ноге. Скорее всего, у этого человека был сломан большой палец ноги.
Геологи впечатлены находкой
Ведущий исследователь Синтия Лиуткус-Пирс, геолог из государственного университета Аппалачей, подчеркивает эмоциональную сторону находки: «Происхождение человека всегда вызывало у меня огромный интерес. Мне хотелось узнать, откуда и зачем мы пришли в этот мир и почему природа создала нас такими, какие мы есть? В этом есть нечто символичное. Когда мы вышли на это место в первый раз, я даже немного прослезилась».
Исследователи едва коснулись поверхности отпечатков, как им стало ясно, что перед ними одна из самых древних археологических находок человеческой культуры. Эти следы действительно хорошо сохранились, благодаря вулканическому пеплу.
Уникальный состав лавы
Вулкан Ол-Доиньо-Ленгаи, расположенный неподалеку от севера Танзании, является одним из самых молодых на африканском континенте. Вместе с тем это горное образование имеет уникальную структуру лавы, почти не содержащую силикатов. Она является самой холодной на Земле и прорывается при относительно низких температурах. Из-за этих особенностей в расплавленном состоянии лава выглядит почти черной, а не красной, как мы привыкли.
При извержениях новые потоки быстро затирают старые, поэтому любые пепельные следы будут надежно скрыты от наших глаз. Тем не менее часть вулканического пепла вымывается на равнину водными потоками. Ну а уплотнение, сформированное вдалеке от разрушительного жерла, – идеальное место для сохранения древних следов.
