Кажется, что жизнь в тюрьме мрачная и унылая. Но некоторые исторические фигуры были вдохновлены одиночеством камеры на размышления, которые удостоились записи. Вот семь наиболее выдающихся произведений от знаменитого тюремного письма, от Лютера Кинга до классического труда по философии, законченного перед смертью. 
Письмо из Бирмингемской тюрьмы, Мартин Лютер Кинг
В апреле 1963 года Мартин Лютер Кинг Младший оказался в тюрьме города Бирмингем, штат Алабама. Его отправили в заключение за участие в публичных демонстрациях, которые были не санкционированы. За время девятидневного заключения Кинг писал речь на полях газет и кусочках туалетной бумаги – это был ответ группе бирмингемских священников, которые объявили борьбу с расовой сегрегацией недопустимой. Его эмоциональное эссе в семь тысяч слов содержало цитаты из Томаса Аквинского, Томаса Джефферсона и других специалистов по праву и гражданской ответственности. В эссе была ставшая впоследствии знаменитой фраза: «Несправедливость в одном месте становится угрозой справедливости повсеместно». Эта работа была распространена в многочисленных публикациях по всей стране.
«Путешествия», Марко Поло
Пусть великий мореплаватель и не известен всему миру как писатель, у него тоже есть важный труд, написанный в заключении. Через несколько лет по завершении двадцатичетырехлетних странствий по Азии, Марко Поло был схвачен в сражении против Генуи. Оказавшись в тюрьме, сорокачетырехлетний купец решил описать приключения в Китае и в Монголии, во владениях Кублай Хана. Вместе с Поло в тюрьме был и другой путешественник – Рустикелло из Пизы. Вместе с ним он и создал книгу «Описание мира», также известную как «Путешествия». Литература о путешествиях на тот момент не была знакома со столь масштабными трудами, поэтому наследие Поло долгое время было для европейцев способом узнавать о мире.
«Автобиография», Нельсон Мандела
Тюрьма нередко становилась частью биографии знаменитых политических деятелей. Нельсон Мандела не исключение – перед тем, как стать первым президентом Южно-Африканской Республики, он просидел в тюрьме двадцать семь лет. Во время заключения он тайно начал работу над автобиографией, в которой были задокументированы годы борьбы с апартеидом. Сокамерники помогали с составлением текста, а один из них, Мак Махарай, еще и помог переписать манускрипт крошечными буквами, чтобы сократить объем книги. Когда труд был закончен, книга была спрятана в тюремном саду. Когда охрана ее обнаружила, копии уже были вывезены за пределы тюрьмы. Опубликовано произведение было в 1994.
«Прогресс Пилигрима», Джон Баньян
Англичанин Джон Баньян был убежденным верующим и стал знаменитым проповедником. Его проповеди привлекли внимание монархии – собрания, которые не были одобрены церковью свыше, не поощрялись. Джон был арестован и заключен в тюрьму Бедфорда. Его заключение длилось бы три месяца, если бы он отказался проповедовать, но он не пошел на это и просидел за решеткой двенадцать лет. За это время он написал религиозный труд о приключениях христианского путника, который ищет священный город. В 1678 книга была опубликована и стала очень известной. Считается, что это один из ключевых романов семнадцатого века.
«Моя борьба», Адольф Гитлер
В 1923 Адольф Гитлер вместе с единомышленниками создал нацистскую партию, которая запланировала неудавшийся государственный переворот. Заключенный в баварскую тюрьму, юный политический активист потратил несколько месяцев на написание книги «Моя борьба», огромного труда, который сочетает в себе политические взгляды и расистские убеждения Гитлера. Книга стала основой политики Третьего Рейха, созданного Гитлером во время правления в Германии. В своем пафосном и эмоциональном стиле он описал чистоту немецкой расы и ее превосходство. Первый том был опубликован в 1925, когда Гитлер вышел после заключения длиной в девять месяцев. Сперва книга осталась незамеченной, но уже через пару лет она стала продаваться миллионами копий.
«Смерть Артура», сэр Томас Мелори
Об авторе одного из самых известных собраний рассказов о рыцарях короля Артура известно мало. Впрочем, очевидно, что он сам на роль благородного рыцаря не годился. Его посадили за целый ряд преступлений от попытки убийства до кражи и насилия. Во время заключения он и написал произведение о рыцарях Круглого Стола.
«Сто двадцать дней Содома», Маркиз де Сад
Французский писатель сидел в тюрьме за разнообразные преступления сексуального характера. Во время заключения он не отказывался от наклонностей – в книге о Содоме разворачивается ужасающий сюжет, наполненный насилием и пытками.
