Хищный граф Дракула, демонический на вид Носферату, переливающийся на солнце Эдвард Каллен и всем известные братья Сальваторе… Вампиры принимают разные формы, но жажда крови и отвращение к солнечному свету — это, как правило, главные их характеристики. 
Мифы о вампирах
Слово «вампир» впервые появилось в английском языке где-то примерно в XVIII веке, но рассказы об этих существах являются более древними. Предшественников современных вампиров можно найти в древнегреческом и мезотопическом фольклоре, хотя, впрочем, мифы о демонических существах, которые пьют человеческую кровь, появлялись в культурах всего мира. В Чили из называют пеучен, в Китае — цзянси, в Шотландии — банши, и этот список можно продолжить.
Расстройство крови
Большинство людей согласятся, что вампиров не существует. Тем не менее в художественной литературе есть некоторые факты в их пользу. Чаще всего с вампиризмом связывают очень редкую болезнь — расстройство крови, называемое эритропоэтической протопорфирией (болезнью Гюнтера).
Это расстройство является третьим наиболее распространенным типом порфирии, которая чаще всего развивается в детстве. Больные чрезвычайно чувствительны к солнечному свету: даже небольшое его количество приводит к жжению и вздутию кожи.
"Люди с эритропоэтической протопорфирией подвержены хронической анемии, которая приводит к постоянному чувству усталости, бледности и повышенной светочувствительности, потому они не могут выходить из помещения в дневное время, — говорит Барри Пау, доктор медицинских наук в Детском центре рака и расстройств крови в Бостоне. — Даже в пасмурный день ультрафиолетовый свет может вызвать волдыри на обнаженных частях тела, на ушах и на носу".
Как облегчить симптомы
Современные врачи рекомендуют таким пациентам в дневное время оставаться в помещении. Также облегчить их симптомы можно с помощью переливания крови с достаточным уровнем гема. Однако больные в средневековые и в древние времена, конечно же, не имели доступа к эффективной медицине и, возможно, выходили из дому только ночью, а также использовали кровь животных, чтобы попытаться облегчить свое состояние самостоятельно. 
Генетическое объяснение вампиризма
Не так давно в «Трудах Национальной академии наук» появился доклад об исследовании, в ходе которого ученым удалось обнаружить генетическую мутацию, которая отвечает за болезнь Гюнтера. Это значит, что мифы о вампирах имеют биологическую основу. 
"Эта недавно обнаруженная мутация действительно подчеркивает сложную генетическую сеть, которая лежит в основе метаболизма гема, — говорит Пау, старший автор исследования. — Мутации, ставшие причиной потери функции в любом количестве генов, которые являются частью этой сети, могут привести к разрушительным, искажающим нарушениям".
Ученые надеются, что результаты этого исследования помогут не только объяснить вампиризм, но и разработать терапию, с помощью которой можно будет исправить поврежденные гены у людей с эритропоэтической протопорфирией.
"Хотя вампиров не существует, однако есть потребность в инновационных методах лечения, способных улучшить жизнь людей с порфирией", — говорит Пау.
