По мнению ученых, религиозные переживания оказывают не меньшее влияние на формирование психологической награды в головном мозге, чем секс, азартные игры или музыка. Эти данные получены по результатам небольшого исследования, охватившего 19 набожных молодых людей.
МРТ во время духовного опыта
Во время эксперимента взрослые молодые прихожане церкви молились, то есть занимались своей привычной деятельностью. И если духовный опыт невозможно измерить, то процессы, которые происходят в головном мозге во время молитвы, поддаются изучению с помощью магнитно-резонансной томографии.
Один из соавторов исследования, аспирант биоинженерии Университета штата Юта Майкл Фергюсон, рассказывает, что участники эксперимента получили определенные инструкции. Так, прихожане во время духовной практики должны были думать о Спасителе, о своих семьях, о вечной жизни человеческой души и о своих небесных наградах за праведную жизнь.
Физическая реакция
Эксперимент проводился в приходе мормонских миссионеров. После его окончания прихожане поделились с исследователями своими эмоциями. Они отмечали, что во время духовной практики испытывали чувство покоя и физическое ощущение тепла. В самом конце отведенного на молитву времени у многих участников глаза были мокрыми от слез.
Реакция головного мозга
Переходим к результатам магнитно-резонансной томографии. Сканирование работы мозга миссионеров подтвердило предположения исследователей. Система вознаграждения – это совокупность структур, вызывающих положительную реакцию на те или иные действия. Иными словами, приятные ощущения, как награда, заставляют человека и впредь поступать так же.
В случае с прихожанами благие думы вызвали активацию схем, формирующих систему вознаграждения. Кроме того, во время духовной практики у участников была зарегистрирована активность в зонах головного мозга, отвечающих за обработку задач, сосредоточенность внимания, а также оценочные и моральные суждения.
Точный механизм стимуляции не установлен
Как часто бывает в подобных экспериментах, ученые устанавливают лишь корреляцию между двумя явлениями, в то время как установить прямую причинно-следственную связь не удается.
Выводы ученых
Старший автор исследования, нейрорадиолог Университета штата Юта Джефф Андерсон, поясняет: «Мы только начинаем понимать, какое участие в опыте, именуемом верующими религиозной практикой, принимает мозг. Прихожане интерпретируют это как высшее духовное начало и трансцендентное сознание. Теперь технологии визуализации процессов в головном мозге позволяют нам хоть немного заглянуть внутрь этого опыта».
