Мадлен Ланкастер кладет руку на свой живот. Несмотря на внушительный срок беременности – седьмой месяц, большая часть ее потомства не может похвастать габаритами обычного плода. Будущих «детей» женщины несколько сотен, каждый из них имеет размеры, не превышающие 4 миллиметра в диаметре. Однако у каждого «зародыша» имеется около двух миллионов нейронов. Конечно, Мадлен мечтает родить одного совершенно нормального малыша. И совсем скоро мечта женщины осуществится. Но кроме этого у нее есть гигантский выводок, развивающийся в лабораторных условиях. Это не что иное, как партия растущих человеческих мозгов.
Секреты лаборатории молекулярной биологии в Кембридже
Если перенестись в новую лабораторию молекулярной биологии в Кембридже, то легко можно принять стеклянные лабиринты за декорации к научно-фантастическому фильму. Несмотря на то что объект находится под землей, в нем нет ничего секретного, а лабиринты коридоров с оборудованием будущего растянулись на несколько километров. 212 миллионов фунтов стерлингов было вложено в этот футуристический научный проект, вобравший в себя ряд утопичных исследовательских разработок.
Превращение донорской кожи в мозги
За нашей героиней в этой лаборатории закреплен свой уголок. На первый взгляд задача сотрудницы выглядит почти абсурдной. Стороннему наблюдателю трансформация донорской кожи в клетки мозга человека может показаться чем-то сродни волшебству, но никак не научным экспериментом.
Этот процесс очень похож на развитие эмбриона
Мадлен Ланкастер объясняет, что развитие мозгов происходит по такому же принципу, что и развитие человеческого эмбриона. Возможно, в этих словах есть доля правды, только вот и различия тоже имеются. Например, среда, в которой они выращиваются. Мозгам для произрастания не нужна утроба матери, для этого подойдут гигантские инкубаторы. При развитии клеток кровь не поступает к ним. Поэтому питательные вещества вводятся непосредственно в «зародышей». При отсутствии иммунной системы опасен всякий контакт с бактериями. Поэтому наиболее ходовой раствор Мадлен – это спирт для дезинфекции приспособлений.
Инкубатор не представляет собой ничего особенного
Будущие мозги, что выращиваются в гигантском инкубаторе, выглядят не особо впечатляюще. Они не плавают в бассейнах с бледно-розовой жидкостью, а скорее напоминают элементы набухшего от влаги попкорна. Однако недаром говорят, что внешность может быть обманчивой. «Мозговые органоиды» по структуре полностью идентичны человеческим мозгам. В них есть серое вещество с нейронами, белое вещество и жировая ткань, которая состоит из веретенообразных отростков. Как и в мозге, у каждого органоида имеются определенные зоны. Исследования показали, что эти зародыши в целом сопоставимы с мозгом девятинедельного человеческого плода. У них есть гиппокамп, мозжечок, морщинистая кора и другие отделы.
Технология выращивания
Процесс создания интеллектуальной собственности прост. Прежде всего, нужна донорская кожа и клетки тела, взятые откуда угодно: с носа, из различных органов и даже из ногтя. В качестве завершающего штриха для шедевра человеческой эволюции может быть взят неугасимый исследовательский энтузиазм. Здесь есть еще один нюанс: для выращивания различных органов пригодны только стволовые (незрелые) клетки. Своего рода биологический коктейль через неделю роста образует небольшой шарик.
Поначалу при хорошей подкормке там можно встретить большое разнообразие различных типов клеток. Но когда вещество переносится в другие условия с минимальной подкормкой, выживают только клетки мозга. Ученые до сих пор не знают, почему они так живучи. Затем рабочий материал помещается в желеобразный теплый инкубатор, имитирующий оболочку ткани мозга с черепной коробкой. Три месяца спустя на месте маленького шарика образуется два миллиона нейронов.
Для чего нужен лабораторный мозг?
Перед Мадлен Ланкастер стоит единственная, пока неразрешимая задача: нейроны в выращенном мозге работают, но они не имеют четкой структурированной организации. Однако лабораторный интеллект может стать превосходным рабочим материалом для ученых, исследующих интеллектуальное превосходство людей над шимпанзе при ничтожно малом генетическом различии двух видов. Это также поможет выявить происхождение некоторых серьезных заболеваний.
