Смотрите! Высоко в небе! Это комета... Или астероид... Да что же это, в конце концов?
Таинственный объект пролетит мимо Земли в следующем месяце. Тем не менее его характеристики настолько необычны, что даже самые яркие ученые в НАСА не могут понять, чем именно он является.
Таинственный объект
Космический объект, который назвали 2016 WF9, был замечен проектом НАСА Neowise, занимающимся поиском астероидов и комет, 27 ноября прошлого года. Ученые, работающие в Neowise, считают, что объект может иметь ширину 1 километр. Ожидается, что ближе всего к орбите Земли он подойдет 25 февраля, и это расстояние составит 51 миллион километров.
Как отличить комету от астероида
Объект вызывает разногласия среди ученых НАСА, так как они не могут точно сказать, что это — комета или астероид. Существует несложное правило, согласно которому астероиды имеют тенденцию быть скалистыми или иметь в своем составе метал, в то время как кометы практически всегда покрыты льдом. Обнаруженный объект, как говорят ученые, является темным и нерефлективным, что, как правило, представляется характеристиками кометы. Несмотря на это, в нем отсутствует характерное облако пыли и газа, которое является определяющей чертой кометы. Отсутствие ясности также означает, что объект имеет неизвестное происхождение.
"2016 WF9 может иметь кометное происхождение, — отметил заместитель главного исследователя Джеймс Бауер из Лаборатории реактивного движения НАСА. — Этот объект лишний раз доказывает, что разница между астероидами и кометами является расплывчатой. Возможно, со временем этот объект утратил значительную часть своих летучих веществ, которые находятся на его поверхности или под ней".
Еще одна находка
Проекту Neowise, однако, удалось обнаружить еще один объект, который ученые понимают намного лучше. В конце 2016 года исследователи также открыли C/2016 U1 — комету, которая только что прошла мимо Земли.
Ее было видно из Северного полушария в течение первой недели 2017 года. Она показывалась в юго-восточном небе в течение часа до восхода солнца. Комету можно было увидеть мельком с помощью хорошего бинокля, если этому способствовало отсутствие облаков.
