Несмотря на наличие многих косвенных доказательств, нам еще предстоит открыть для себя важную подсказку, которая приведет к подтверждению существования большой девятой планеты в Солнечной системе. И теперь ученые хотят, чтобы мы помогли им понять, существует ли девятая планета.
Новый проект
Проект под названием Backyard Worlds: Planet 9 позволяет людям изучить четыре кадра видеозаписи, сделанных из снимков обсерватории НАСА Infrared Survey Explorer (WISE). Если объект на этой видеозаписи движется, то, вероятно, находится очень близко и может быть или коричневым карликом, или загадочной девятой планетой.
"Backyard Worlds: Planet 9 может сделать открытие века, и поэтому очень волнительно думать, что заметить девятую планету первым может обычный человек, а не ученый", — говорит исследователь Аарон Мейснер из Калифорнийского университета в Беркли.
Почему понадобилась помощь аматоров
Мейснер — физик, который специализируется на анализе изображений, полученных WISE, и работает над автоматизацией поиска, так как WISE охватывает все небо шесть раз. Один исследователь не может взять на себя такую задачу, и даже машины имеют свои ограничения.
Автоматизированный поиск в некоторых областях неба работает не слишком хорошо, к примеру, в плоскости галактики Млечный Путь, потому что там расположено слишком много звезд, которые сбивают с толку алгоритм поиска.
Ученый изучил 5 процентов от каталога WISE, но не смог найти каких-либо новых объектов. Астрономы-любители не имеют ограничений компьютерных программ, и они, естественно, склонны видеть мельчайшие различия, которые могли бы намекать на неоткрытый объект.
Именно поэтому проект решили открыть для общественности, и сейчас он размещен на гражданской научной платформе Zooniverse, которая насчитывает сотни тысяч добровольцев.
Где искать доказательства
Каждому пользователю сайта будет предложено посмотреть на четыре фотограммы из какой-то области неба, а затем поставлена задача выделения какого-либо объекта, который, кажется, двигается.
Изучение движущихся объектов — это метод, который был использован, чтобы открыть Плутон в 1930 г. Но в отличие от Плутона или других планет в Солнечной системе, эти объекты находятся слишком далеко от Солнца, чтобы их можно было обнаружить с помощью отраженного видимого света.
Между Нептуном — самой дальней из известных планет в нашей Солнечной системе, и Проксимой Центавра — ближайшей к нам звездой, расстояние чуть больше четырех световых лет. Большая часть этой обширной территории является неизученной. Поскольку здесь очень мало солнечного света, даже крупные объекты в этом регионе практически не светятся.
Именно для этого и нужен WISE. Некоторые объекты, такие как коричневые карлики (но, возможно, и девятая планета), светятся в инфракрасной области, а это значит, что обсерватория NASA может поймать этот свет.
"Мы предварительно обрабатываем данные WISE, а затем предлагаем их вниманию астрономов-аматоров. Таким образом, даже при очень слабом свечении подвижных объектов их можно будет обнаружить, что дает нам преимущество перед всеми предыдущими поисками", — заявил Мейснер.
О девятой планете впервые начали говорить в начале 2016 года, пытаясь объяснить странные орбиты многих транснептуновых объектов. Ее предполагаемая орбита лежит по меньшей мере в 200 раз дальше, чем расстояние от Земли до Солнца. Но хотя ученые не скрывают своего энтузиазма в отношении этой потенциальной новой планеты, пока мы ее не увидим, она останется гипотезой.
