Когда вы смотрите на бескрайние пески пустыни Сахары, может показаться, что они были там всегда. Но всего лишь 10 000 лет назад, что не так уж много в контексте истории планеты, Сахара была зеленой территорией, покрытой озерами. Новые исследования допускают, что древние люди могли сыграть важную роль в этом резком переходе от зеленого рая до песчаной пустыни.
Влияние неолитических людей
Новая работа археологов и экологов из Национального университета Сеула (Южная Корея), опубликованная в журнале Frontiers in Earth Science, исследовала роль человеческой деятельности в процессе формирования пустыни Сахары. Оно началось, когда африканские неолитические общины стали экспериментировать с пастбищным сельским хозяйством близ реки Нил около 8000 лет назад. Этот метод постепенно начал распространяться в западном направлении. По мере распространения древние общины выращивали все больше и больше скота, что привело к уменьшению количества природной растительности.
Такая деятельность человека привела к плачевному результату: земля потеряла свое защитное покрытие от солнечных лучей. Это увеличило количество солнечного света, которое отражалось обратно от поверхности Земли, а не впитывалось ею, что, в свою очередь, повлияло на атмосферные условия. В результате количество муссонных осадков снизилось, что привело к дальнейшему опустыниванию и потере растительности. Этот порочный круг в конце концов привел к тому, что территория без растительности распространилась и трансформировалась в жаркую пустыню, почти такую же большую, как Соединенные Штаты.
Предыдущие гипотезы
Результаты бросают вызов большей части предыдущих исследований, которые предполагали, что этот переход был вызван либо изменениями в орбите Земли, либо же природными изменениями в растительном мире. Активность неолитических людей, однако, как известно, стала причиной экологических изменений в некоторых частях Европы, Восточной Азии, Северной и Южной Америки. Например, некоторые ученые полагают, что условия Мадагаскара были сформированы людьми в результате обширных искусственных лесных пожаров около 1000 лет назад. Не будет слишком большой натяжкой сказать, что подобное могло произойти в Сахаре.
Комментарий ученых
Необходимо проделать дополнительную работу, чтобы доказать, что на самом деле произошло. Исследователи надеются вернуться в Сахару, чтобы подтвердить свою гипотезу, изучив то, что лежит под песком.
«Если пустыня Сахара в это время имела озера, они должны сохранить отпечатки изменяющейся растительности, - сказал руководитель проекта доктор Дэвид Райт в заявлении. - Мы должны изучить места существования этих бывших озер, чтобы обнаружить следы растительности и узнать, чем именно занимались древние люди. Очень трудно смоделировать влияние растительности на климатические системы. Но наша работа, как археологов и экологов, получить данные, чтобы помочь создать более сложные модели».
