Любуясь невообразимыми снимками северного сияния, мало кто вспоминает о том, что причиной этого завораживающего зрелища являются довольно-таки опасные солнечные бури. Оказывая сильнейшее воздействие на магнитосферу нашей планеты, такие вспышки могут вывести из строя наши электросети и системы связи, помешать работе спутников. А недавние исследования продемонстрировали, что источники подобных возмущений находятся гораздо ближе к Земле, чем считалось ранее.
Звездные капризы
Значение магнитного поля Земли трудно переоценить — именно оно защищает планету от мощной радиации, испускаемой нашим светилом, которое, по сути, представляет собой гигантский термоядерный реактор. Но иногда на Солнце случаются вспышки, в результате которых звезда испускает высокоскоростные потоки заряженных частиц. Если взрыв сильный, его мощность может достигать 160 млрд мегатонн — чтобы использовать такое количество энергии, человечеству потребовалось бы не меньше миллиона лет.
Когда солнечный ветер достигает магнитосферы Земли, линии магнитного поля планеты запутываются. В результате подобного взаимодействия выделяется много тепла, ускоряются приносимые солнечным ветром заряженные частицы — ионы и электроны.
Новые данные
Стоит отметить, что мощные магнитные бури — явление относительно редкое, поэтому до недавнего времени ученые не располагали достаточной информацией о том, как и где происходит переподключение линий магнитного поля. Чтобы выяснить это, NASA выделило три спутника THEMIS, которые были направлены к «хвосту» магнитосферы Земли — области позади планеты, которая вытягивается под действием энергетических потоков.
Исследователи выяснили, что магнитное переподключение — событие, являющееся причиной магнитных бурь — может происходить гораздо ближе к поверхности. На иллюстрации выше можно видеть, что место переподключения магнитных линий, обозначенное Х, располагается на расстоянии всего 3-4 диаметров Земли. Кроме того, спутники на околоземной орбите зафиксировали большой поток ускоренных ионов и электронов.
Возможные последствия
Взаимодействуя с атмосферой Земли, заряженные частицы создают полярные сияния. Доказано, что солнечные бури могут оказывать существенное влияние на жителей Земли. Например, в результате такой бури на железнодорожном вокзале в Нью-Йорке в 1921 году случился масштабный пожар.
Еще опаснее такие всплески солнечной активности для космонавтов. Потоки заряженных частиц могут не только вывести из строя оборудование околоземных спутников, но и стать причиной повреждения ДНК космонавтов, которые подвергаются негативному воздействию солнечных бурь гораздо в большей степени, чем люди на поверхности планеты.
