Можете ли вы себе представить мир тьмы, окружающей вас повсеместно? Для некоторых из нас такова жуткая реальность, с которой приходится мириться, к которой приходиться привыкать. К счастью, ученые находятся на грани открытия новой технологии, позволяющей восстановить функции зрения. Группа хирургов из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе недавно успешно имплантировала первый в мире визуальный стимулятор в мозг 30-летней пациентки, пожелавшей остаться неизвестной.
История неизвестной женщины
Пациентка стала стремительно терять зрение в 2008 году. Состояние было спровоцировано редким заболеванием, именуемым синдромом Фогта-Койанаги-Харада. Недуг поражает радужную оболочку глаза. Через год наша безымянная героиня узнала, что такое полная слепота. Тем не менее потерять зрение - не означает потерять надежду. Восемь лет спустя женщина снова может видеть с помощью бионического глаза. Крошечный стимулятор, напоминающий видеокамеру, размещен в задней части головного мозга пациентки.
Как работает эта технология?
Устройство, имплантированное в мозг слепой пациентке, было разработано в рамках программы Orion I. Этот маленький чип является массивом из крошечных электродов и, по сути, продолжает разработку Argus II, выпущенную в прошлом году в Королевском госпитале Манчестера. Все эти миниатюрные электроды собраны в пучок и выведены сквозь щель в черепной коробке через антенну. Сигналы посылаются в зрительную кору головного мозга через компьютер. Отметим, что английский бионический глаз требует, чтобы у пациента в обязательном порядке сохранились некоторые рабочие клетки сетчатки.
Новая американская технология была разработана для всех, кто полностью лишен зрения. Таким образом, система посылает сигналы непосредственно в мозг, минуя зрительный нерв. И это теоретически может работать как восстановительная процедура для слепых людей. Если предположения медиков подтвердятся, нас ожидает настоящий прорыв. Посредством имплантации бионического глаза получат возможность восстановить зрение даже те пациенты, которые потеряли его в результате развития раковой опухоли.
Четырехчасовая операция
Чтобы разместить имплантат в мозге пациентки, хирургам понадобилось всего четыре часа. Сама операция прошла в августе этого года, еще какое-то время понадобилось на тестирование технологии. Медики проделали небольшое отверстие в задней части черепной коробки пациентки, а затем поместили стимулятор с крошечными электродами в районе зрительной коры. Далее оставалось лишь разместить миниатюрные антенны в приемнике, который принимает сигналы от компьютера и посылает их через отверстие непосредственно в мозг. Затем были запланированы шестинедельные испытания, направленные на тестирование бионического глаза.
Шестинедельные тесты
Медики склонны оценивать результаты тестов как положительные. В течение шести недель женщина видела точные сигналы, которые посылались ей через компьютер. Она смогла различить цветные вспышки, пятна и линии. Вот что говорит доктор Пуратян, контролировавший исследование: «В тот момент, когда пациентка впервые смогла различить цвета, она пережила незабываемый эмоциональный опыт. Ее искренняя радость тронула всех нас до глубины души. На основании первых тестов мы отмечаем, что разработанная нами система имеет огромный потенциал. В дальнейшем она поможет восстанавливать зрение слепым людям».
Ожидание одобрения технологии
Перед тем как продолжить эксперименты и усовершенствовать бионический глаз, ученые ждут одобрения от управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США. Отметим, что это стандартная процедура. Предположительно разрешение на использование разработки в массовом порядке удастся получить уже в начале 2017 года.
Последующие испытания и усовершенствование
Последующие испытания системы Orion I будут дополнены очками со встроенной видеокамерой. Портативное устройство будет подключено к имплантату. Таким образом, человек получит возможность увидеть все, что сможет уловить камера. Отметим, что это первая технологическая разработка, достигнувшая таких значительных результатов. Если есть возможность обойти функции зрительного нерва, значит, у людей, ослепших в результате глаукомы, диабетической ретинопатии или различных травм, появляется реальный шанс прозреть.
