Если верить последним исследованиям, которые использовали экспериментальную терапию, концентрирующуюся на иммунной системе, существует возможность замедления прогрессирования сахарного диабета первого типа. В ходе нового исследования ученые из Швеции протестировали новый метод, в рамках которого они «тренировали» иммунную систему так, чтобы она перестала атаковать собственные производящие инсулин клетки. Исследование было небольшим, в нем приняли участие только шесть человек, однако эксперты утверждают, что ранние результаты являются впечатляющими.
Что представляет собой диабет?
У людей, больных сахарным диабетом первого типа, иммунная система ошибочно распознает некоторые белки в бета-клетках как посторонние тела и тут же развязывает с ними войну. Как только бета-клетки умирают, поджелудочная железа начинает производить малое количество инсулина или же вообще прекращает его производство. А инсулин — это гормон, который контролирует то, как организм поглощает сахар из крови для того, чтобы превращать его в энергию. 
В результате пациенту приходится в течение всей своей жизни проходить определенные процедуры, такие как уколы инсулина, чтобы уровень сахара в крови был в норме. Однако разрушение бета-клеток не происходит за один день. Хотя большинство из них умирают к тому моменту, как удается поставить диагноз, некоторые клетки умудряются выжить, увернувшись от атак иммунной системы, и продолжают производить инсулин. Именно поэтому большое количество исследователей работали над поиском способов спасти оставшиеся клетки или отложить их разрушение у людей, которым недавно поставили диагноз.
Новое многообещающее исследование
В рамках нового исследования ученые вводили белок, который находится в бета-клетках, прямо в лимфатические узлы пациентов. «Этот метод продемонстрировал самую высокую эффективность в замедлении прогрессирования заболевания по сравнению со всеми предыдущими, — сказал доктор Джонни Людвигссон, старший преподаватель педиатрии в Университете Линчепинга и руководитель исследования. — Но нужно соблюдать осторожность. Количество пациентов, принимавших участие в эксперименте, слишком мало».
Что дает новая терапия?
Если эффективность этой терапии будет подтверждена в рамках более масштабного исследования, она сможет значительно облегчить жизнь пациентов. Возможность стимулировать выработку инсулина хотя бы в малых количествах значительно снижает риск появления осложнений, таких как резкое падение уровня сахара в крови до опасно низкого предела. 
То небольшое количество инсулина, которое производилось в организмах участников эксперимента, также позволяет на постоянной основе поддерживать хороший баланс сахара в крови, тем самым значительно повышая их качество жизни. Это также снизит риск долгосрочных осложнений заболевания, таких как сердечный приступ, инсульт, невропатия, проблемы с почками, а также заболевания глаз.
Комментарий специалиста
«Эти результаты являются очень впечатляющими», — сказал Лоуренс Стейнмэн, профессор педиатрии и неврологических наук в Стэнфордском университете, который не был частью исследования. Стейнмэн повторил те же опасения, которые высказал Людвигссон, касательно того, что исследование было слишком маленьким. Он также отметил, что необходимо провести более масштабное тестирование, в рамках которого должна быть контрольная группа людей, получающих плацебо. Только тогда результаты можно будет подтвердить официально.
Что же получали пациенты?
Уколы, которые исследователи делали пациентам в рамках исследования, содержали белок под названием GAD, обычно его можно найти в бета-клетках. Людвигссон и его коллеги ввели этот белок в лимфоузлы пациентов в области паха. В лимфатических узлах содержится большое количество клеток иммунной системы, и суть исследования заключалась в попытке подвергнуть клетки иммунной системы большему количеству белка GAD, чем то, с которым им приходится сталкиваться в нормальных условиях, чтобы посмотреть, станет ли иммунная система более терпима к белку GAD, чтобы прекратить атаки на бета-клетки. 
Участникам исследования было от 20 до 22 лет, и всем им был диагностирован сахарный диабет первого типа в течение последних шести месяцев. Исследователи следили за состоянием пациентов в течение 6—15 месяцев после процедуры и обнаружили, что деятельность поджелудочной железы не прекратилась, как это бы случилось при стандартном течении заболевания, а осталась стабильной.
Ранние попытки
Ранее Людвигссон и его команда уже пытались использовать такой подход, но вкалывали белок подкожно. Результаты последнего исследования показывают, что введение белка прямо в лимфатические узлы значительно более эффективно подвергает клетки иммунной системы воздействию аутоантигена. «Используя значительно меньшую дозу, мы смогли добиться гораздо более сильного воздействия на иммунную систему», — сказал Людвигссон. Сейчас команда ученых планирует повторить исследование, однако в гораздо больших масштабах, что займет несколько лет. Хотя полученные результаты еще не являются достаточно надежными, чтобы использовать их для лечения пациентов, они предоставляют обнадеживающие доказательства, подтверждающие эффективность относительно нового направления исследований, которые нацеливаются на модифицирование иммунной системы с максимальной точностью, чтобы облегчать течение сахарного диабета первого типа или даже излечить его.
Исследования Стейнмэна
«Несколько подходов к этой проблеме сейчас находятся на стадии клинических исследований, однако ни один из них еще не стал массовым, — сказал Стейнмэн. — Основывающаяся на ангтигенах терапия, которая была использована в новом исследовании, является очень востребованным и перспективным подходом, однако крайне мало кто ей вообще интересуется». В своих собственных исследованиях Стейнмэн сконцентрировался на другом белке, который называется проинсулином. Он также становится целью иммунной системы у людей с сахарным диабетом первого типа.
