Дикие кошки издавна восхищали людей своей грацией, силой, быстротой и загадочностью. Эти гордые хищники по-прежнему манят нас, хотя некоторые виды мы и научились приручать. Давайте отправимся в удивительный мир диких кошачьих и откроем для себя много нового об их повадках, особенностях и способностях.
Разнообразие видов диких кошек
Существует около 40 видов диких кошек, обитающих на всех континентах, кроме Австралии и Антарктиды. Они различаются по размерам, окраске, особенностям охоты и поведения.
По размеру диких кошек можно разделить на три группы:
- Крупные хищники - тигр, лев, пума, ягуар, леопард.
- Средние - рысь, каракал, сервал.
- Мелкие - лесная кошка, барханный кот, гепард.
По местам обитания выделяют африканских (львы, гепарды), азиатских (тигры, леопарды), американских (пумы, ягуарунди) и европейских (рысь, лесная кошка) представителей.
Некоторые дикие кошки ведут одиночный образ жизни, другие - семейный. Одни прекрасно лазают по деревьям, другие предпочитают охотиться на земле. У одних преобладает дневная активность, у других - ночная.
Среди наиболее известных диких кошек можно выделить льва, тигра, леопарда, пуму, рысь, гепарда. К редким и исчезающим видам относятся снежный барс, ирбис, калифорнийская рысь, барханный кот.
Лесная кошка обитает в Европе, на Ближнем Востоке, в Средней и Центральной Азии, в Африке. В 2019 году при участии немецкого специалиста Марианны Хартманн, помогшей возродить их популяцию в Баварии была предпринята попытка вернуть лесных котов в Англию и Уэльс (Девон, Корнуолл и средний Уэльс были признаны наиболее подходящими местами с наилучшими условиями), где их не находили уже 150 лет.
Считается, что все современные домашние кошки произошли примерно 10 000 лет назад от дикой лесной кошки Ближнего Востока. Этот процесс называется самоодомашниванием - когда животные сами приближались к поселениям людей в поисках пищи.
Удивительные способности диких кошек
Дикие кошки обладают уникальными физическими данными и чувствами, позволяющими им успешно охотиться.
Некоторые виды способны развивать огромную скорость:
- Гепард - до 120 км/ч за 2-3 секунды.
- Пума - до 80 км/ч.
- Леопард - до 60 км/ч.
Они обладают отличными прыжком и реакцией:
- Тигр может прыгнуть на 6 метров.
- Сервал прыгает на 3-4 метра в высоту.
- Кошка-рысь реагирует менее чем за 2 секунды.
Зрение у хищных кошачьих в 6-7 раз острее человеческого. Они видят даже в темноте. Слух позволяет улавливать ультразвуки и звуки на расстоянии в сотни метров. Обоняние настолько развито, что кошка может по запаху определить состояние добычи.
Благодаря этим качествам дикие кошки могут успешно охотиться на различных животных - от мышей до копытных в несколько раз крупнее себя. Они используют элементы засадной охоты, стайную тактику, преследование жертвы.
Кроме того, некоторые виды умеют отлично маскироваться и менять окрас в зависимости от окружения. Другие способны подражать голосам птиц и животных.
Такие удивительные особенности помогают диким кошкам выживать в самых разных условиях - от тропических лесов до арктических пустынь.
Однако некоторые редкие виды сегодня находятся под угрозой из-за охоты и разрушения среды обитания человеком. Их необычные способности нуждаются в охране.
Взаимодействие диких кошек и человека
Несмотря на опасность, которую могут представлять дикие хищники, люди издревле стремились приручить некоторые виды. Так появились домашние кошки, произошедшие от лесных.
В Древнем Египте приручали гепардов и использовали их на охоте. В Индии охотились с тиграми и леопардами. В Центральной Азии приручали каракалов.
Сегодня некоторые дикие кошки выступают в цирках, живут в зоопарках, охраняют дома и имущество. Гибриды диких и домашних пород иногда становятся новыми декоративными породами.
Однако в целом взаимодействие человека и диких кошек несет для последних больше вреда, чем пользы. Из-за охоты ради меха и других целей многие виды сегодня находятся на грани исчезновения.
Интересные факты о поведении диких кошек
Поведение диких кошек полно загадок и удивительных особенностей.
Львы живут семьями-прайдами, в которых самки охотятся вместе, а взрослый самец охраняет территорию. У тигров и леопардов нет стаи, они живут поодиночке. Рыси ведут одиночный образ жизни, а в брачный период идут по следу друг друга.
Охотятся дикие кошки тоже по-разному. Львы устраивают загонную охоту, а тигры и пумы преследуют жертву до последнего. Гепарды охотятся короткими рывками с использованием скорости.
Самки многих видов в одиночку растят потомство. У львов и тигров самец может приносить добычу самке с котятами. Пумы отцовскими заботами не отличаются.
Иногда дикие кошки охотятся на нехарактерных для них животных. Так, пумы могут нападать на оленей, а рыси на молодых кабанов. Это происходит реже, чем охота на привычную добычу.
Мифы и легенды о диких кошках
Дикие кошки часто фигурируют в мифологии и фольклоре разных народов.
У древних египтян богиня Бастет изображалась с головой льва. Африканские племена почитали леопарда как священное животное.
В тибетском буддизме тигр символизирует гнев. А в Китае тигр олицетворяет воинскую доблесть.
В славянском фольклоре рысь выступает как мудрое, но коварное существо. У тюркских народов барс (снежный барс) - символ силы и мощи.
Многие сказки и легенды приписывают диким кошкам опасность, коварство, а порой и волшебные свойства.
Загадочные гибриды диких и домашних кошек
Иногда происходит скрещивание диких и домашних кошек. Так появляются удивительные гибриды.
Наиболее известный пример - это лигр, гибрид льва и тигра. Лигры сочетают пестрый окрас тигра и гриву льва.
Другие гибриды - леопон (леопард + лев), тигрон (тигр + лев), пумапард (пума + леопард).
Иногда гибриды диких и домашних кошек становятся новыми декоративными породами, например саванна - гибрид сервала и домашней кошки.
Однако часто такое скрещивание происходит неконтролируемо и несет угрозу как диким, так и домашним животным.
Наблюдение за повадками диких кошек
Несмотря на скрытный образ жизни, диких кошек можно увидеть в природе и наблюдать за их поведением.
Лучшие места для этого - национальные парки Африки, Индии, Северной и Южной Америки. Сафари-туры позволяют вблизи увидеть львов, тигров, леопардов в естественной среде обитания.
В Европе можно встретить рысь, лесную кошку, иногда леопарда. Наблюдать надо тихо, чтобы не спугнуть пугливых зверей.
Такие наблюдения расширяют наши знания о повадках диких животных и помогают привлечь внимание к их охране.
