В 1905 году юный патентный эксперт Альберт Эйнштейн опубликовал работу, которая навсегда изменила наше понимание пространства, времени и гравитации. Его теория относительности стала одним из величайших научных достижений XX века.
Предпосылки создания теории относительности
К концу XIX века классическая механика Ньютона господствовала в физике уже более 200 лет. Однако постепенно стали накапливаться факты, которые вступали в противоречие с ее положениями.
Во-первых, согласно Ньютону, пространство и время абсолютны - они существуют объективно вне зависимости от материальных объектов. Однако эта концепция вызывала растущие сомнения.
Во-вторых, классическая механика оперировала понятием абсолютного покоя, относительно которого можно было определить скорость движения. Но в природе не существует абсолютно неподвижных тел, которые могли бы служить точкой отсчета.
Наибольшие трудности возникли при попытке совместить классическую механику с электродинамикой и оптикой. Согласно уравнениям Максвелла, скорость света постоянна и не зависит от движения источника. А согласно классической механике, она должна складываться со скоростью источника.
Это противоречие пытались разрешить с помощью гипотезы светоносного эфира - особой среды, в которой распространяются электромагнитные волны. Относительно эфира, по предположениям ученых, и должна быть постоянной скорость света. Однако знаменитый опыт Майкельсона-Морли в 1881 году опроверг существование эфира.
Постулаты специальной теории относительности
Революционный переворот в физике произвела опубликованная в 1905 году работа до того малоизвестного патентного эксперта Альберта Эйнштейна «К электродинамике движущихся тел». Эйнштейн предложил принципиально новый подход, основанный на двух постулатах.
Первый постулат утверждал, что все физические явления протекают одинаково во всех инерциальных системах отсчета, движущихся относительно друг друга равномерно и прямолинейно. Таким образом, он распространял принцип относительности Галилея-Ньютона на все физические процессы, в том числе электромагнитные.
Второй постулат гласил, что скорость света в вакууме одинакова во всех инерциальных системах отсчета и не зависит от скорости движения источника. Этот принцип инвариантности скорости света лежит в основе всей теории относительности.
Чтобы согласовать эти два постулата, Эйнштейну пришлось отказаться от галилеевских представлений об абсолютном пространстве и времени. Вместо них он ввел четырехмерное пространство-время, в котором события имеют три пространственные и одну временную координату.
Преобразования между инерциальными системами отсчета описываются математическим аппаратом Лоренца. Согласно этим преобразованиям, при переходе от одной инерциальной системы к другой замедляются часы, сокращаются расстояния и меняется одновременность событий.
Следствия специальной теории относительности
Из двух простых постулатов Эйнштейна вытекает множество удивительных следствий, радикально меняющих наши представления о мире.
- Относительность одновременности. Два события, одновременные в одной инерциальной системе отсчета, могут иметь разное временное упорядочение в другой системе.
- Замедление времени. Часы, движущиеся относительно наблюдателя, идут медленнее.
- Сокращение длин движущихся объектов. Размеры предметов в направлении их движения сокращаются.
Наиболее известное следствие специальной теории относительности - знаменитая формула эквивалентности массы и энергии:
E = mc2
Она означает, что масса тела m эквивалентна энергии E, равной произведению этой массы на квадрат скорости света c. Эта формула объяснила природу атомной энергии и легла в основу ядерной физики.
Еще одним важным следствием теории относительности является невозможность разгона тел до скоростей, превышающих скорость света. При приближении к этому пределу масса тела стремится к бесконечности, а для ее разгона требуется все больше энергии.
Экспериментальные подтверждения
Хотя идеи Эйнштейна казались слишком радикальными, эксперименты в течение последующих десятилетий полностью подтвердили его выводы.
Уже в 1887 году опыты Майкельсона-Морли показали постоянство скорости света и отсутствие эфира. А в 1932 году Кеннеди и Торндайк продемонстрировали замедление времени для движущихся часов.
Огромное значение имела точная проверка формулы E=mc2, впервые выполненная в 1932 году Кокрофтом и Уолтоном. Они измерили увеличение массы покоя электрона после его ускорения и получили полное соответствие с теорией.
В 1919 году наблюдения солнечного затмения подтвердили предсказанное Эйнштейном отклонение лучей света в поле тяготения Солнца. Это стало первым экспериментальным доказательством общей теории относительности.
Современные точнейшие измерения, в том числе с использованием атомных часов на спутниках, неизменно регистрируют замедление времени в соответствии с выводами Эйнштейна.
Критика и дальнейшее развитие теории относительности
Несмотря на революционный характер, теория относительности Эйнштейна не появилась на пустом месте. Ряд ее идей был предвосхищен в работах Лоренца, Пуанкаре, Абрагама и других ученых.
Однако именно Эйнштейн впервые последовательно применил принцип относительности ко всем физическим явлениям и пришел к радикальным выводам о природе пространства и времени. Поэтому в научном сообществе теория относительности ассоциируется прежде всего с его именем.
В то же время ряд выдающихся физиков подвергли теорию Эйнштейна конструктивной критике. В частности, М. Планк, Э. Мах, Ф. Ленард указывали на недостаточную экспериментальную проверку некоторых положений теории.
Общая теория относительности
Специальная теория относительности применима лишь к инерциальным системам отсчета, движущимся прямолинейно и равномерно. Чтобы описать физические явления в любых системах отсчета, Эйнштейну потребовалось создать общую теорию относительности.
В 1916 году он опубликовал работу, в которой гравитация интерпретируется как проявление искривления четырехмерного пространства-времени. Тяготеющие массы деформируют геометрию пространства-времени.
Из общей теории относительности следуют такие эффекты, как отклонение лучей света и изменение хода времени в поле тяготения. Экспериментальная проверка этих явлений подтвердила правильность теории Эйнштейна.
Значение теории относительности для физики
Теория относительности радикально изменила физическую картину мира, отказавшись от понятий абсолютного пространства и времени. Пространство и время оказались тесно взаимосвязанными и относительными.
Релятивистские эффекты накладывают принципиальные ограничения на возможные скорости. Скорость света оказалась максимально возможной в природе.
Проблема согласования теории относительности и квантовой механики
Несмотря на блестящие успехи теории относительности, в первой половине XX века возникла новая фундаментальная теория - квантовая механика. Она также радикально изменила представления о микромире.
Однако квантовая механика и теория относительности описывают разные аспекты реальности на разных языках. Их непросто совместить в единую теорию.
Поиски удовлетворительного синтеза квантовой теории с теорией относительности продолжаются и в наши дни. Ряд моделей предложили Фейнман, Швингер, Томонага и другие выдающиеся физики.
Расширение областей применения теории относительности
Помимо фундаментальных исследований, идеи теории относительности находят все больше практических приложений.
Релятивистские эффекты учитываются при проектировании систем спутниковой навигации, таких как GPS. Без поправки на замедление времени в поле тяготения Земли погрешность определения координат была бы неприемлемо большой.
Принцип эквивалентности массы и энергии лежит в основе работы ядерных реакторов. Переход от массы к энергии при делении урана дает колоссальное количество тепла.
Философские аспекты теории относительности
Помимо науки, теория относительности оказала глубокое влияние на философию. Релятивистские идеи заставили по-новому взглянуть на пространство, время, причинность.
Ряд философов усмотрели в теории относительности отход от реализма и объективности в сторону субъективного идеализма. Другие, напротив, считали ее триумфом научного реализма.
Дискуссии о философских следствиях теории относительности не утихают до сих пор. Очевидно одно - она навсегда изменила взгляд человечества на окружающий мир.
Нерешенные проблемы теории относительности
Несмотря на грандиозный успех теории относительности, ряд принципиальных вопросов в ней пока не решен.
В частности, до сих пор нет убедительного объяснения природы темной материи и темной энергии, составляющих основную часть массы-энергии Вселенной.
Другая нерешенная загадка - причина ускоренного расширения Вселенной. Возможно, для ее объяснения потребуется выход за рамки общей теории относительности.
Таким образом, хотя теория относительности безусловно является одним из величайших достижений человеческой мысли, она не завершена и оставляет простор для дальнейших открытий.
Альтернативные подходы к описанию гравитации
Несмотря на экспериментальные подтверждения, общая теория относительности не является единственно возможной теорией гравитации. Ряд ученых предлагают альтернативные подходы.
Например, в теории Бранса-Дикке гравитационная постоянная выступает как динамическая переменная, а не константа. Это позволяет объяснить некоторые космологические наблюдения.
Другой подход - тензорно-векторная теория гравитации Моффата. В ней гравитация описывается полем переносчика - гравитона. Эта теория также согласуется с наблюдательными данными.
Однако пока ни одна из альтернатив общей теории относительности не дает столь же простого, естественного и согласованного описания гравитации. Поэтому она остается основной теорией.
Популяризация теории относительности
Сложность теории относительности долгое время ограничивала круг ее понимающих узким кругом специалистов. Однако со временем предпринимаются усилия по ее популяризации.
Пишутся научно-популярные книги, снимаются документальные фильмы, проводятся публичные лекции, создаются анимации и интерактивные приложения, демонстрирующие релятивистские эффекты.
Благодаря этим усилиям, идеи теории относительности становятся все более доступными для широкой аудитории и перестают быть уделом лишь узких специалистов.
Несмотря на то, что теория относительности уже более века является фундаментом физики, работа по ее развитию продолжается.
Физики продолжают искать способы согласования ОТО с квантовой теорией в рамках единой теории квантовой гравитации.
Астрофизики надеются найти в рамках ОТО или за ее пределами объяснение ускоренному расширению Вселенной и природы темной энергии.
Таким образом, открытия Эйнштейна продолжают стимулировать дальнейшее развитие физической мысли и поиск новых революционных идей.
