Кто не слышал упоминания о забавном Дядюшке Рэте из "Ветра в ивах" Кеннета Грэма? Однако мало кто знает, что этот образ был вдохновлен совсем не крысой, а водяной полевкой - загадочным обитателем наших полей и лугов. Давайте развеем мифы вокруг водяной крысы и узнаем ее получше.
Настоящее имя водяной крысы
Почему же водяную полевку называют крысой? Все дело в ее размерах и внешнем сходстве. Водяная полевка - самый крупный представитель своего семейства после ондатры. По длине тела она может достигать 20 см, что уже приближается к размерам серой крысы. К тому же у нее упитанное тело, длинная мордочка и маленькие ушки, почти скрытые в меху. Все это создает иллюзию родства с крысами.
Однако на самом деле водяная полевка относится к семейству хомяковых и ее научное название - Arvicola amphibius . Это совсем другой вид грызунов!
В разных регионах России водяная полевка получила свои местные прозвища. В Сибири ее часто называют "водяным кротом", в Архангельской области - "луговой мышью", на Смоленщине - "смолянкой", а на Дону - "полханом". Такое разнообразие названий свидетельствует о широком распространении этих зверьков.
Внешний вид и повадки водяной полевки
Давайте подробнее разберем отличия водяной полевки от крыс.
- У нее короче хвост, покрытый редким мехом и с кисточкой на конце.
- Мордочка более тупая и округлая, не заостренная, как у крыс.
- Глаза и уши значительно меньше.
- Лапки короче и пушистее, почти незаметны в меху.
- Шерсть более мягкая и густая, с обильным подшерстком.
Окрас водяных полевок варьирует от темно-бурого до почти черного. Брюшко светлее спины. Хвост иногда имеет белый кончик.
Несмотря на небольшие лапки, водяные полевки очень проворны на суше. Они бегают, лазают по деревьям и кустам. Отлично плавают и ныряют благодаря густому меху, хотя перепонок между пальцами у них нет.
Есть подвиды водяных полевок, которые вообще не связаны с водой и обитают далеко от водоемов. Однако внешне они мало отличаются от своих водолюбивых сородичей.
Места обитания
Типичные места обитания водяной полевки - это прибрежные территории рек, озер, прудов, заболоченные низины. Она предпочитает влажные луга, тростниковые заросли, прирусловые леса. Иногда водяных полевок можно встретить довольно далеко от воды, на полях и в садах.
Почему зверьки оказываются вдали от своих привычных мест обитания?
Причины миграций могут быть разными:
- Паводки и наводнения, когда затапливает их норки.
- Перенаселение в колонии и нехватка корма.
- Поиск более безопасных и комфортных условий.
Водяные полевки широко распространены на территории России, в странах Балтии, Белоруссии, Кавказе, в Казахстане, Сибири. За пределами бывшего СССР они встречаются в Северной Европе и части Центральной Азии.
Особенности питания
Водяные полевки в основном питаются растительной пищей: корневищами и клубнями растений, семенами, зернами. Они объедают тростник, осоку, лютик и другие прибрежные растения. Летом добавляют в рацион насекомых, моллюсков, лягушачьи лапки.
Особенно полевок привлекают сельскохозяйственные угодья с разнообразными культурами. Они объедают морковь, свеклу, картошку, повреждают капусту, тыквенные. Вредят также молодым плодовым деревьям, обгрызая кору и лишая их питания.
У полевок есть интересная привычка - устраивать "кормовые столики" на границе открытых и закрытых участков, где они в спокойной обстановке поедают добычу. Эти места легко опознать по стриженой траве и остаткам растительной пищи.
Зимой водяные полевки питаются запасами из корнеплодов и семян, а также объедают кору деревьев и почки.
Размножение и жизненный цикл
Водяные полевки очень плодовиты. За теплое время года самки приносят от 2 до 4 пометов. В каждом помете бывает от 6 до 10 детенышей.
Беременность длится около 3 недель. Молодняк становится половозрелым в возрасте полутора месяцев. Продолжительность жизни водяных полевок от полугода до полутора лет.
Особенно активно размножение идет весной и летом. Зверьки устраивают гнезда в норах, иногда прямо на поверхности земли.
На зиму полевки запасают корм в подземных кладовках и готовятся к зимовке, утепляя норы. Под снегом они перемещаются в поисках пищи, объедая кору деревьев и кустарников.
Хозяйственное значение водяной полевки
Водяные полевки могут приносить как пользу, так и вред человеку. Их основное хозяйственное значение заключается в следующем:
- Истребляют вредных моллюсков, поедая улиток.
- Имеют некоторое значение в пушном промысле из-за мягкого и пушистого меха.
- Используются в археологических исследованиях для датировки находок ("полевковые часы").
Водяную полевку можно отнести к вредителям сельского и лесного хозяйства. В то же время она приносит некоторую пользу. Неоднозначность оценки этого вида требует взвешенного подхода к регулированию его численности.
Любопытные факты о водяных полевках
Водяные полевки - очень интересные зверьки. Вот некоторые удивительные факты об их жизни:
- Они относятся к самым быстро эволюционирующим млекопитающим на планете.
- Их ископаемые зубы используются археологами для датировки древних находок ("полевковые часы").
- В 2010 году ученые обнаружили, что полевки едят лягушачьи лапки.
- Полевка по имени Рэт послужила прообразом Дядюшки Рэта из книги "Ветер в ивах".
- В Холмогорах полевку называют "земляной медведь", а настоящего крота - "земляной крот".
- Полевка может проплывать под водой до 30 метров, задерживая дыхание на 15-20 секунд.
Экология и повадки водяных полевок до конца не изучены, поэтому они хранят еще немало загадок для исследователей.
Образ водяной полевки в культуре и искусстве
Несмотря на довольно скромный вид, водяная полевка сумела занять определенное место в культуре и искусстве:
- Она послужила прообразом Дядюшки Рэта в детской книге Кеннета Грэма "Ветер в ивах".
- Упоминается в книгах А.Чехова, И.Тургенева, В.Астафьева.
- Водяную полевку можно увидеть в Зоологическом музее МГУ и других музеях.
Значит, эти скромные зверьки не остались незамеченными и нашли отражение в творчестве писателей, художников и мультипликаторов.
Угрозы и охрана водяной полевки
Несмотря на широкое распространение, водяные полевки сталкиваются с рядом угроз:
- Уничтожение мест обитания при осушении болот, распашке лугов.
- Использование ядохимикатов в сельском хозяйстве.
- Бесконтрольное преследование как вредителя.
- Хищничество инвазивных видов (американская норка).
Чтобы сохранить водяных полевок, необходимы следующие меры:
- Охрана природных угодий по берегам водоемов.
- Разумное регулирование численности.
- Запрет отлова и торговли дикими полевками.
- Экологическое просвещение населения.
Бережное отношение поможет сохранить уникальных обитателей наших лугов и болот.
Мы узнали о внешности и повадках водяной крысы, ее местах обитания, особенностях питания и размножения.
