Остров Скай, расположенный у северо-западного побережья Шотландии, сегодня известен своими ветреными горными хребтами, изрезанными морем скалами и рухнувшими замками. Но миллионы лет назад ландшафт был совсем другим - он был частью субтропического острова, заполненного пляжами, мелкими лагунами и динозаврами.
Богатство доисторического прошлого острова Скай стало известно благодаря недавнему открытию двух окаменелых участков, где сохранилось около 50 следов динозавров, среди которых тип следа, который никогда ранее не был задокументирован на острове.
Отпечатки следов динозавров
Отпечатки были найдены на скалах Руба-нам-Братхайра, или Братского мыса. Один из участков трассы был исследован ранее, но его палеонтологические сокровища оставались скрытыми, пока штормы не сместили некоторые валуны, обнаруживая следы среди осадочных пород, возраст которых составляет около 170 миллионов лет.
Во время периода средней юры, который длился от 161 до 176 миллионов лет назад, это место состояло из селевых отложений, граничащих с лагуной, где обитало множество динозавров, оставивших следы, которые сохранились на протяжении веков.
Разнообразие видов
Среди следов, обнаруженных группой исследователей, были трехпалые отпечатки, принадлежащие разных размеров плотоядным тероподам, двуногой подгруппы динозавров. Другие следы были предварительно связаны с крупными травоядными орнитоподами, группой, в которую входят гадрозавры (или динозавры-утки).
Но особенно интересными были следы в виде дельты. Палеонтологи иногда опасаются приписывать отпечатки определенным видам, вместо этого выбирая широкие морфотипы. Но в этом случае исследователи считают, что отпечатки принадлежали стегозавру, подгруппе с костяными пластинами на спине. Эти отпечатки являются старейшими из когда-либо найденных и становятся первым убедительным доказательством того, что стегозавры были частью ландшафта средней юры на Скае.
Удивительная находка
Обнаружение на острове подобных следов улучшает понимание экспертами доисторической жизни в Шотландии, где окаменелости времен динозавров «так редки», как говорит Стивен Брусатте, палеонтолог из Университета Эдинбурга и соавтор нового исследования. Отпечатки помогают исследователям «лучше понять разнообразие динозавров, которые жили у побережья Скай во время средней юры».
Находка также имеет более широкие последствия. Во всем мире, по мнению авторов исследования, останки ископаемого тела из средней юры редки, что вызывает сожаление, поскольку это был важный период эволюционной диверсификации для многих групп динозавров. Найденные следы могут дать современникам представление о доисторическом прошлом.
