Ожидается, что первая арабская космическая миссия, зонд "Надежда" ОАЭ, достигнет орбиты Марса во вторник, что сделает его первым из трех космических кораблей, прибывших на Красную планету в этом месяце.
Объединенные Арабские Эмираты, Китай и Соединенные Штаты запустили проекты на Марс в июле прошлого года, воспользовавшись периодом, когда Земля и Марс находятся ближе всего.
В случае успеха богатое государство Персидского залива станет пятой страной, которая когда-либо достигнет Марса - мероприятие, приуроченное к 50-летию объединения ОАЭ, - а миссия Китая должна стать шестой на следующий день.
"Надежда», известная как «Аль-Амаль» на арабском языке, будет вращаться вокруг планеты в течение как минимум одного марсианского года или 687 дней, в то время как Tianwen-1 из Китая и марсоход Perseverance 2020 из США приземлятся на марсианскую поверхность.
В прошлом только США, Индия, бывший Советский Союз и Европейское космическое агентство успешно достигли Красной планеты.
Рискованный маневр
По словам официальных лиц Эмиратов, после вылета из Японии в июле этого года миссия "Надежда" столкнулась с «самым критическим и сложным» маневром с шансами 50-50 на успешный выход на орбиту Марса.
Космический корабль должен значительно замедлиться, чтобы быть захваченным марсианской гравитацией, вращая и запуская все шесть двигателей Delta-V в течение 27 минут, чтобы снизить его крейсерскую скорость со 121 000 километров в час до примерно 18 000 км/ч.
Процесс, в ходе которого будет израсходована половина его топлива, начнется во вторник в 15:30 по Гринвичу, и потребуется 11 минут, чтобы сигнал о его продвижении достиг наземного контроля.
Надежда на новый дом
Омран Шараф, руководитель проекта миссии в ОАЭ, сказал, что для него было «огромной честью» быть первой из миссий этого года, достигших Марса.
«Мы подходим к космосу как к совместным и всеобъемлющим усилиям», - сказал он.
Хотя зонд "Надежда" предназначен для получения исчерпывающего изображения динамики погоды на планете, он также является шагом к гораздо более амбициозной цели - построению человеческого поселения на Марсе в течение 100 лет.
Укрепляя свой статус ключевого регионального игрока, ОАЭ также хотят, чтобы проект служил источником вдохновения для арабской молодежи в регионе, который слишком часто раздирают межрелигиозные конфликты и экономические кризисы.
"Аль-Амаль" будет использовать три научных инструмента для мониторинга марсианской атмосферы и, как ожидается, начнет передачу информации обратно на Землю в сентябре 2021 года, а данные будут доступны для изучения учеными со всего мира.
Близко, но позади
"Надежда" будет работать на этой планете паралельно с китайским аппаратом Tianwen-1 и аппаратом NASA Perseverance, который должен приземлиться на Красной планете 18 февраля.
Tianwen-1 уже отправил свои первые снимки с Марса - черно-белое фото, на котором показаны геологические особенности, включая кратер Скиапарелли и Долину Маринер, обширный участок каньонов на Марсе.
Аппарат же NASA выполняет астробиологическую миссию по поиску признаков древней микробной жизни и впервые попытается запустить 1,8-килограммовый дрон-вертолет в другой мир.
