Эндрю Бейкер – ученый-биолог из Квинслендского технологического университета. В 2014 году он первым обнаружил на территории Австралии животное, которое официально было идентифицировано как новый вид: темнохвостый сумеречный антехинус. Но теперь из-за лесных пожаров это редчайшее животное может навсегда исчезнуть с лица земли.
Что это за зверь?
Антехинус – это мелкий сумчатый ночной грызун, очень напоминающий мышку. Питается насекомыми, пауками, изредка зерновыми культурами, а также фруктами. Самки в природе доживают до 3 лет, а самцы только до года. Это связано с тем, что во время брачного периода «кавалеры» антехинусы совсем перестают питаться, бросая все силы на поиски самок. К концу брачных игр они просто умирают от истощения.
Самки рождают детенышей строго определенного пола. В первый выводок – только мальчиков, во второй – только девочек. Первый месяц мать вынашивает крох в своей сумке на брюшке, потом они идут на «вольные хлеба». Это удивительное животное, еще не до конца изученное, которое теперь грозит и вовсе пропасть в беспощадном огне.
Вид давно под угрозой
Природа не оставляет ученым шансов на изучение существа, которое живет на скалистых склонах лесов между Квинслендом и Новым Южным Уэльсом. С октября пожары разоряют тропический лес, который для этих сумчатых является домом, и они все еще горят. Бейкер говорит, что количество черных хвостатых антехинусов сокращалось в течение многих лет из-за более высоких температур и сухих условий, которые также убивают его источник пищи – насекомых и пауков.
Условия, создаваемые изменением климата, могут препятствовать восстановлению их среды обитания, оставляя Австралию навсегда измененной. «Если температура продолжит повышаться, жаркие сезоны удлиняться, а холодные сезоны сокращаться, то на континенте станет еще больше пожаров, - говорит Бейкер. - Это только поставит эту популяцию животных под еще более высокий риск исчезновения».
Под ударом стихии
По словам Дэвида Кейта, эколога из Университета Нового Южного Уэльса, в этом сезоне целых 100 видов растений уже сожгли пожары. Жизнь растений и животных в Австралии, более 90 % которых нигде в мире не встречаются, теперь рискуют исчезнуть.
Прошлый год был самым жарким и самым сухим за всю историю наблюдений. В декабре 2019 в Австралии был самый жаркий из когда-либо зарегистрированных дней с температурой более +41 °С. Эксперты говорят, что именно эти условия стали причиной одного из худших за всю историю лесных пожаров в Австралии. Но синоптики не обнадеживают - жара в стране еще даже не достигла своего пика.
Джон Войнарски, профессор, специализирующийся в области биологии сохранения в Университете Чарльза Дарвина, говорит, что эти условия вызывают особую обеспокоенность у видов с небольшим жизненным циклом. Он беспокоится о будущем животных, таких как крысиный кенгуру, опоссум, коала, глянцевый черный какаду и антехинус.
Возможно, уже слишком поздно
Эти пожары – предвестники исчезновения редкого вида мелких сумчатых мышей. Стихия оставила среду обитания животного в руинах. Это полностью изменившийся ландшафт. В некоторых районах это просто выжженная земля, пепел и сгоревшие камни. Ученые сокрушаются, что любой антехинус, сбежавший от огня, будет изо всех сил пытаться найти пищу и укрытие в своей опаленной среде обитания. Там он и столкнется с опасностями в виде голодных диких кошек.
Бейкер, который изучает антехинуса, с нетерпением ждет прохладной погоды или дождя, чтобы пожар прекратился. Он надеется провести дополнительное исследование по размножению этих сумчатых в неволе, чтобы помочь восстановить их вид со временем. Но ученый боится, что уже может быть слишком поздно. Остается лишь надеяться, что шанс спасти популяцию антехинусов еще есть.
