Ученые в Австралии сделали удивительную находку. Во времена, когда, казалось бы, все великие открытия, связанные с эволюцией, уже сделаны, им удалось обнаружить новый вид крокодила, вернее, его доисторический череп. Находку сделали в Квинсленде.
Новый вид крокодила
Палеонтологам удалось изучить и описать найденный череп древнего крокодила. Предварительный анализ говорит о том, что животное проживало на узкой территории и за рамки своего ореола обитания практически не выходило. Другие, более точные анализы позволили также сделать выводы, что найденный крокодил относится к совершенно новому, до сегодняшнего дня неизвестному роду и виду. Все полученные научные данные публикуются в специализированном журнале PeerJ и обсуждаются на профессиональном форуме.
Какое название дали
Новый вид крокодила получил название Paludirex vincenti. Название палеонтологи дали неслучайно. Это дань памяти Джеффу Винсенту, человеку, который нашел окаменелость крокодила недалеко от маленького городка. Как известно, все научные названия даются представителям флоры и фауны, неважно, какого они возраста, на латинском языке. В переводе с латыни Paludirex означает "король болот". А имя Винсент на латыни пишется и читается как vincenti.
Поэтому окаменелый череп крокодила назван в честь мистера Винсента. Об этом рассказал журналистам аспирант Школы биологических наук Квинслендского университета Йорго Ристевски, который работает над проектом в составе научной группы.
Ранние исследования
Специалисты довольно долго работали над изучением и кластеризацией древних крокодилов. Продолжительное время они определяли крокодилов, обитающих в Австралии, в один род. Но исследования продолжались, и специалисты уже поставили под сомнение правильность своих выводов, потому что описания всех видов, которые относились к этому роду, были неполными, частичными и обрывочными. Поэтому найденные останки неизвестного крокодила были выделены в отдельный род. Большинство специалистов согласилось с правильностью этого решения, и теперь работа идет в новом для научного сообщества палеонтологов направлении.
Когда впервые был найден
Надо сказать, что впервые останки древнего крокодила были найдены в 80-х годах прошлого века. Были сделаны замеры окаменелости - почти 65 сантиметров. Это позволило специалистам сделать предположения об общей длине животного. Цифра внушительная - пять метров. Не менее. Это приблизительные размеры современного гребнистого крокодила с научным названием Crocodylus porosus.
В отличие от своих предков, этот вид крокодила живет и в Австралии, и далеко за ее пределами. Ученые шутят, что палудирекс обладал более массивным черепом, будто был на стероидах. Хотя современные крокодилы считаются одними из самых крупных за всю историю вида, похожие габариты и ввели специалистов в заблуждение, потому что окаменелость была очень похоже на гребнистого крокодила.
Древние обитатели
Около пяти миллионов лет назад палудирекс был самым опасным хищником на всей территории Австралии. Предполагается, что он был охотником скрытым, который нападал из засады. Крокодил мог нападать и легко справляться с крупными животными размером с кенгуру.
Появился крокодил на австралийском континенте одним из самых первых. Сегодня пока не удалось выяснить, существовала ли конкуренция между палудирексом и другими видами обитающих тогда крокодилов. Несколько теорий, конечно, существует, и одна из основных - изменение климата.
Авторы исследований считают, что изменение климата в сторону повышения температуры привело к гибели большинства животных ввиду резкого сокращения рек и речных систем. А крокодилы и тогда были обитателями исключительно мелководья, как и сейчас.
