Околоземный космический аппарат «Осирис-Рекс» был запущен в космос в сентябре 2016 года. Основной целью полета этого аппарата стало исследование астероида Бенну. В 2018 году «Осирис-Рекс» подлетел к астероиду и начал кружить вокруг него, делая фотографии, а также прицеливаясь к забору проб грунта.
Астероид Бенну
Небольшой околоземный астероид Бенну был открыт в 2013 году. Его название было предложено ребенком и выбрано по итогам школьного конкурса. На настоящий момент Бенну является наиболее опасным для Земли объектом. Тем не менее шанс его падения на нашу планету не превышает 1/4000. Если бы этот астероид мог упасть на Землю, это событие произошло бы в промежуток между 2169 и 2199 годами.
Размер астероида составляет 510 метров. Его поверхность покрыта валунами размером с дом. Происходит он, вероятно, из внутренней части пояса астероидов. Падение Бенну на Землю было бы эквивалентно взрыву бомбы в 1150 мегатонн. Для сравнения: мощность самой большой бомбы, созданной людьми, была равна всего 58 мегатоннам. В любом случае Бенну намного крупнее и челябинского, и тунгусского метеоритов.
Одной из особенностей астероида Бенну является то, что он богат карбонатами и органическими веществами. Считается, что подобные этому астероиду космические тела когда-то могли занести жизнь на Землю. Ранее на многих валунах астероида Бенну были обнаружены толстые карбонатные прожилки 3-15 см в ширину и 1 м в длину. Это означает то, что в родительском теле Бенну длительное время - в течение тысяч и миллионов лет - происходили процессы с участием жидкой воды. Образовался этот астероид, по предположениям ученых, при столкновении двух крупных астероидов.
НАСА, помимо всего прочего, планирует миссии по уточнению положения астероида и корректировке его орбиты в случае возможности столкновения с Землей.
Исследование Бенну
Аппарат «Осирис-Рекс» следует по стопам японского корабля Hayabusa2, недавно доставившего на землю образцы с астероида Рюгу. Операцию взятия проб корабль выполнял автономно, поскольку сигнал от него доходит до Земли с задержкой в 18 минут.
При выполнении миссии ученые определили 4 участка на поверхности астероида, с которых можно было бы взять пробы. Все эти участки были названы именами птиц. В конечном итоге был выбран первый обнаруженный удобный участок «Соловей».
Забор пробы с этого участка прошел относительно удачно. Единственное, захватывающее устройство из-за попавших в него крупных кусков грунта закрылось не полностью. В результате появилась утечка пыли и мелких камней. Эта небольшая неудача не позволила ученым взять дополнительные образцы с поверхности астероида.
Аппарат «Осирис-Рекс»
Свое название аппарат «Осирис-Рекс» получил по имени египетского бога Осириса. Это божество могло умирать и воскресать, обращаясь в птицу Бенну. Изучаемый астероид же одновременно несет некоторую опасность Земле и проливает свет на ее происхождение.
10 мая 2021 года аппарат «Осирис-Рекс» на 7 минут включил силовую установку, чтобы развернуться и отправиться к Земле. Доставит собранные породы весом в 60 г аппарат 24 сентября 2021 года. Капсула будет сброшена им на Землю.
Лететь к земле «Осирис-Рекс» будет не по прямой. Аппарату придется пролететь 2,3 млрд км, дважды облетев Солнце. В общей сложности миссия "Осирис-Рекс" обошлась США в 800 млн долларов.
Собранные образцы
Образец, который будет доставлен кораблем, станет самым крупным космическим сувениром, полученным НАСА со времен доставки на Землю первых образцов с Луны. Сброшена капсула с ним будет в пустыне Юта. Предполагается, что изначально для исследований будет использована лишь небольшая часть образца.
Образцы породы будут отправлены в лаборатории всего мира. Однако 75 % доставленных аппаратом "Осирис-Рекс" камней ученые предполагают сохранить для будущих исследований, когда появятся новые, более продвинутые технологии.
