Вопрос о жизни на других планетах является предметом научных споров. Среди ученых есть разные мнения на этот счет. Можно только точно утверждать, что живые организмы есть на Земле. Что касается других космических объектов, то до сих пор не было доказательств, что они обитаемы. Однако недавно на экзопланете K2-18b были обнаружены признаки жизни. Как могут выглядеть инопланетяне на этой планете? На эту тему мы порассуждаем в статье.
Что такое экзопланета
Экзопланетой называется любая планета, которая находится за пределами Солнечной системы. Эти космические объекты находятся на огромном расстоянии от Земли. Ученые давно предполагали, что некоторые из них могут быть пригодны для жизни.
Экзопланета K2-18b расположена в созвездии Льва. Расстояние между ней и Землей составляет 124 световых года. Она в 2,6 раза крупнее и в 8,6 раза тяжелее нашей планеты.
Эта планета совершает обороты вокруг красного карлика. Она покрыта океаном, который большей частью состоит из замерзшей воды. Это связано с тем, что красный карлик - относительно холодная звезда.
Однако ученые предполагают, что в океане экзопланеты есть участки с жидкой водой. Они могут быть обитаемыми.
Что обнаружили ученые
Когда экзопланета K2-18b проходит близко от красного карлика, ученые могут фиксировать, как поглощают свет разные вещества в ее атмосфере. Им удалось обнаружить следы летучих соединений - диметилсульфида и диметилдисульфида. На Земле такие газы выделяют только живые организмы, такие как морской планктон или водоросли.
Специалисты не могут точно утверждать, что мир далекой планеты похож на Землю. Однако участки океана с жидкой водой - самое вероятное место развития жизни.
Фитопланктон
Ученые из Кембриджского университета предполагают, что океан на экзопланете выглядит так же, как Земля 3-4 миллиарда лет назад. В то время на нашей планете только лишь зарождалась жизнь.
Вероятнее всего, "инопланетяне" выглядят как фитопланктон. Это растительные организмы, среди которых преобладают водоросли и бактерии. На земле фитопланктон обитает на поверхности воды и выделяет диметилсульфид и диметилдисульфид. Это наиболее вероятный источник данных химических соединений.
Поедатели планктона
Организмы в составе фитопланктона умирают и опускаются на дно. Поэтому логично предположить, что на экзопланете могут обитать существа, которые поедают мертвые водоросли.
На Земле одними из первых поедателей фитопланктона были одноклеточные организмы, которые назывались "хоанофлагелляты". По форме они напоминали воланы для игры в бадминтон. Они имели микроскопические волоски, с помощью которых всасывали и поедали фитопланктон. Если на экзопланете есть простые существа, то они могут выглядеть как хоанофлагелляты.
Гораздо позже на нашей планете появился более крупный поедатель планктона под названием Tamisiocaris borealis. Это было морское членистоногое длиной от 20 до 30 см. На его голове имелись придатки перьеобразной формы, с помощью которых оно собирало частицы планктона.
Можно предположить, что развитие водной жизни на экзопланете шло таким же образом, что и на Земле - от одноклеточных организмов до крупных членистоногих.
Возможны ли более сложные формы жизни
Маловероятно, что на экзопланете K2-18b есть более сложные живые организмы, чем фитопланктон и его поедатели. Наша планета стала обитаемой около 4 миллиардов лет назад, но только в последние 500 миллионов лет на ней появилось большинство известных групп животных. Поэтому можно только предполагать, как на K2-18b могут выглядеть сложные живые организмы.
На этой планете очень мало света, так как красный карлик - достаточно тусклая звезда. Если на ней есть животные, то они должны иметь очень острое зрение и крупные глаза.
Также атмосфера экзопланеты отличается низкой плотностью. Это делает вероятным существование животных с крыльями. Ученые допускают, что на этой планете могут обитать странные летающие рыбы и даже птицы.
