Прикосновение насекомого, севшего на кожу, дает ощущение щекотки, а иногда и сильного зуда. Эта реакция известна как механический зуд, она не индуцирована химическими веществами, в отличие от других типов зуда, вызванных контактом с животными. В то время как химический аспект проблемы был широко изучен учеными, причина возникновения механической «чесотки» намного менее понятна. Но теперь исследователям удалось отследить схему возникновения и химического, и механического раздражителя.
Восприимчивость к химическим раздражителям
Если один человек только лишь слегка почешет проблемную зону, то другой человек может в бешенстве царапать это место, но так и не облегчить симптом. Почему так происходит? У людей встречается разная восприимчивость к аллергенам и химическим веществам. Поэтому облегчить неконтролируемый зуд призваны антигистаминные препараты. 
Медики говорят о том, что именно соединения гистамина ответственны за возникновение сильного зуда. Однако не всегда медицинские препараты в силах помочь в решении проблемы. Это наблюдение и натолкнуло ученых на мысль о другом очаге происхождения неконтролируемого зуда. Вероятно, существует альтернативный способ передачи информации в мозг.
Особая группа нейропептидов
Новое исследование открыло ученым глаза. В нейронах спинного мозга существует специальный путь для возникновения механического зуда. Так, интернейроны ответственны за передачу сенсорной информации, что дает кожа головному мозгу. Нейротрасмиттер, или нейропептид Y, и был найден учеными в числе интернейронов спинного мозга. Ранее ученые знали о его присутствии в спинном и головном мозге, но не были уверены в его функциях.
Опыт, проведенный на мышах
Теперь исследователи выдвинули предположение о том, что нейропептид Y имеет функцию сродни «управления затвором». Учеными была селективно удалена эта группа нейротрансмиттеров из спинного мозга мышей. Спустя две недели грызуны начали бесконтрольно царапать собственное тело даже от легкого прикосновения. 
В то же самое время токсические аллергены не вызвали подобной реакции. Этот эксперимент позволил ученым установить отдельные пути возникновения для химических и механических раздражителей.
Заключение
Специалисты не остановились на достигнутом результате и пошли дальше. Следующим открытием стало обнаружение разницы в легких прикосновениях к коже, покрытой волосками, и к абсолютно гладкой коже, например на ладонях или ступнях ног. 
Кожа, покрытая волосками, ингибирует сигналы, поступающие от нейронов. Медики надеются, что эта информация поможет в создании препарата для облегчения страданий чувствительных людей, ощущающих нехватку нейропептида Y.
