Мы уже знаем, что вечная мерзлота тает из-за глобального потепления. Однако ученые-климатологи, изучающие таяние вечной мерзлоты в Сибири и Канаде, предупреждают, что мы ранее недооценивали его скорость и то, как оно влияет на изменение климата.
Увеличение скорости таяния вечной мерзлоты
Ученые показали, что в ближайшем будущем растает на 20% больше вечной мерзлоты, чем предполагалось ранее, и когда это произойдет, появившаяся из-под снега разлагающаяся флора и фауна может выпустить огромное количество парниковых газов в атмосферу Земли.
Исследование на местах и климатические модели
Международная команда исследователей из Великобритании, Швеции и Норвегии вместе с Метеорологическим бюро провела, как они говорят, наиболее полное исследование воздействия глобального потепления на вечную мерзлоту, используя фактические наблюдения на местах (Сибирь и Канада). Они также использовали климатические модели для расчета количества вечной мерзлоты, которое было бы потеряно в рамках предлагаемых целей стабилизации климата. 
Результаты нового исследования
Результаты, опубликованные в журнале Nature Climate Change, показывают, что 40 процентов сегодняшних районов вечной мерзлоты могут быть потеряны в результате таяния, если мы стабилизируем температуру на 2 ºC выше доиндустриального уровня. Но этот кризис можно предотвратить более амбициозными целями.
Ученые предсказывают, что если таяние будет продолжаться нынешними темпами, почти 4 миллиона квадратных километров вечной мерзлоты – участок земли, больший, чем размер Индии – могут быть потеряны каждый раз, когда глобальная температура будет повышаться на 1 градус.
Стабилизация в 1,5 ºC позволит сохранить около 2 миллионов квадратных километров вечной мерзлоты, как предполагает руководитель группы доктор Сара Чедберн из Университета Лидса. Достижение амбициозных целей в области климата, прописанных в Парижском соглашении, может ограничить потерю вечной мерзлоты. Впервые ученые подсчитали, какую территорию мы сможем сохранить.
Как таяние мерзлоты влияет на изменение климата
Когда вечная мерзлота, мерзлый грунт, который в течение, по меньшей мере, двух лет подряд находился при температуре ниже 0 ºC, начинает таять, то вместе с ней размораживается и органическое вещество, такое как туши животных и растительность, после чего оно начинает разлагаться. В свою очередь, процессы гниения приводят к выделению углекислого газа и метана. Это парниковые газы, которые способствуют глобальному потеплению.
Считается, что в вечной мерзлоте находится больше углекислого газа, чем в настоящее время в атмосфере, поэтому ограничение ее таяния должно стать главным приоритетом.
«Золотой рудник» для ученых-климатологов
Ученые из Университета Виржинии в США используют другой подход к изучению сибирской тундры. После недавнего рассекречивания десятков тысяч изображений, сделанных шпионской разведкой времен холодной войны, ученые-климатологи объявили их «золотым рудником», позволяющим изучать местность и сравнивать ее состояние тогда и сейчас. Они объединили очень подробные изображения тундры с 1960-х по 1980-е годы с текущими спутниковыми изображениями, чтобы создать временную привязку для изучения того, как растительность в тундре меняется из-за изменения климата.
«Мы можем смотреть на те же места, в мельчайших деталях, через несколько десятилетий», - объясняет профессор Хауи Эпштейн.
Ученые обнаружили, что с 60-х годов в тундре наблюдается увеличение количества деревьев и кустарников на 26%, что создает «порочный круг» кустарникового роста, а это, в свою очередь, усугубляет глобальное потепление.
Поскольку площадь кустарника увеличивается, он поглощает солнечное тепло, а не отражает его обратно, как снег. Это приводит к меньшему количеству осадков в виде снега, потеплению и таянию, и влияет на баланс растений, распределение животных и, в конечном счете, количество углерода в воздухе, растительности и почве, что, в свою очередь, изменяет климат.
Важность исследований
Как отмечает доктор Элеонор Берк из Метеорологического бюро (соавтор первого исследования), чем больше мы знаем, тем точнее сможем разработать план. Она говорит: «Возможность более точно оценивать потерю вечной мерзлоты может способствовать лучшему пониманию воздействия изменения климата и потенциально информировать о политике в области глобального потепления».
