Пожалуй, самым пострадавшим от глобального потепления крупным животным станет белый медведь. Уже сейчас он находится под угрозой исчезновения. Возможности для пропитания этих крупных и сильных животных в будущем будут ограничены. Однако природа не стала ждать помощи человека и нашла необычный способ решения проблемы.
Почему белым медведям будет трудно выжить в эпоху потепления климата
На протяжении тысячелетий белый медведь питается мясной и жирной пищей, охотясь на льдинах. Основным объектом его охоты является тюлень. Однако происходящее изменение климата разрушает льды, лишая медведей льдин, с которых они могли бы добывать себе пищу.
Как выяснили специалисты, белым медведям так и не удалось адаптироваться к потеплениям климата. Это значит, что при полном исчезновении морского льда в Арктике этот вид может исчезнуть с лица Земли.
Как современное потепление ведет к появлению нового вида медведей
Отступление льдов к Северному полюсу приводит к тому, что белым медведям все сложнее добраться до льдин. Часть из них стала уходить вглубь суши в поисках источников пищи. Эта пища с трудом может покрыть их жизненные потребности, так как она более жесткая, а они к такой не привыкли. По пути на юг они начинают контактировать с медведями гризли, которых изменение климата, напротив, толкает на север.
Ученые заметили, что смешивание их ареалов ведет к тому, что они начинают спариваться друг с другом. Подобные события были зафиксированы на Аляске. Результатом такого скрещивания стал гибрид, который лучше приспособлен к изменению климата, но при этом несет гены белого медведя. Его назвали «плюшевый медведь».
Что еще удалось выяснить ученым
Чтобы понять, сможет ли белый медведь приспособиться к новому рациону, исследователи проанализировали останки 20 особей белых медведей (10 челюстей и 10 черепов), найденных при археологических раскопках. Некоторые из них имеют возраст 1000 лет, когда наблюдалось так называемое средневековое потепление. Однако даже тогда на их зубах не было следов употребления жесткой пищи.
Также исследователи выяснили, что тогдашние белые медведи ничем не отличались от современных, некоторые из которых теперь вынуждены менять традиционный для них пищевой рацион, переходя на более твердую пищу.
Медведи гризли и белые имели общего предка очень давно – 500-600 тыс. лет назад, после чего существовали как самостоятельные виды животных. У белого медведя более крупные клыки, но меньше размер коренных зубов. Такое строение связано с их традиционным рационом, в котором доминирует жир. А удлиненный череп оптимален для охоты на тюленей. Однако он может стать помехой в переходе на более твердую пищу.
