Сражение в Коралловом море - одно из самых значимых битв на воде Второй мировой войны. В центре событий оказались флот Японии и союзники из США и Австралии.
После сокрушительного внезапного нападения на Перл-Харбор японцы вторглись на Остров Уэйк, Филиппины, Бирму, Малайю и Голландскую Ост-Индию, а американские и филиппинские войска были сосредоточены в Коррехидоре.
Планы японских военных
Японцы были готовы продолжать наступление на юго-запад, чтобы укрепить свои силы, и намеревались захватить Порт-Морсби в Новой Гвинее. Это изолировало бы Австралию и открыло бы еще больше возможностей для Японской Империи. Но лидеры Страны восходящего солнца, воодушевленные успехом и легкостью, с которой он был достигнут, не могли решить, куда двигаться дальше.
Адмирал Нагано и Военно-Морской генеральный штаб стремились к экспансии на запад в направлении Цейлона, Индии или Австралии. Адмирал Ямамото и объединенный флот считали, что единственным способом для Японии защитить свои интересы будет уничтожение американских авианосцев. Он предложил им двинуться против Мидуэя, а затем угрожать Гавайям, где американскому авианосному флоту может быть нанесен смертельный удар.
План японцев под вопросом
На фото выше самолеты готовятся к утреннему вылету на авианосец Императорского японского флота "Цуйкаку", расположенный к востоку от Соломоновых островов. Снимок сделан 5 мая 1942 года.
Все изменилось в апреле, когда случилось непостижимое. Япония и сам Токио были разбомблены Джимми Дулитлом, и Нагано приказал Ямамото продолжить свой промежуточный план с финтом на Алеутских островах.
Однако запланированная операция в Порт-Морсби и Тулаги зашла слишком далеко, чтобы ее можно было отменить. Таким образом, Имперскому флоту пришлось бы проводить параллельные операции. Это привело бы к перенапряжению японских сил.
Операция "МО", операция против Порт-Морсбли, предусматривала вторжение в порт, а затем наступление на Новую Каледонию, Фиджи, Самоа и Тулаги.
Японцы не ожидали появления в этом районе большого флота союзников и авианосцев, кроме американского "Саратога". У них было два мощных авианосца "Секаку" и "Зуйкаку", а также легкий "Шохо".
Однако Порт-Морсби был важен не только для японцев. Адмирал Честер Нимиц, главнокомандующий Тихоокеанским флотом США (CINCPAC), нуждался в нем не только для обороны Австралии, но и в качестве плацдарма для будущих действий в юго-западной части Тихого океана.
Американцы взломали японские шифры и знали, каковы их намерения. Однако противостояние было совсем другим: "Саратога" находилась не в Коралловом море, а в заливе Пьюджет-Саунд, где шел ремонт. А авианосцы "Энтерпрайз" и "Хорнет" не вернулись вовремя из рейда на Дулитл. Поэтому Нимиц, прекрасно понимая, что Дуглас Макартур будет управлять наземной авиацией, вынужден был послать туда свои корабли. Нимиц отправил туда авиагруппы "Йорктауна" и "Лексингтона".
В состав семнадцатой Оперативной группы Йорктауна входили тяжелые крейсеры "Астория", "Честер" и "Портленд", шесть эсминцев и танкер "Неошо". Одиннадцатая оперативная группа "Лексингтон" состояла из тяжелых крейсеров "Миннеаполис" и "Новый Орлеан" и пяти эсминцев.
Начало сражения
4 мая "Йорктаун" нанес удар по японским войскам, вторгшимся в Тулаги. Он непоправимо повредил эсминец, потопил три тральщика и четыре десантные баржи. Пока обе стороны маневрировали навстречу друг другу, каждый из них не знал точного местоположения противостоящего флота.
На фото выше запечатлена ремонтная бригада, которая работала на палубе авианосца USS Lexington, после того как японская бомба нанесла скользящий удар во время ранней фазы битвы в Коралловом море. Снимок сделан в мае 1942 года. Несколько морских артиллеристов были убиты.
Приняли танкер за авианосец
Японцы приняли за авианосец танкер "Неошо" и эсминец "Симс". Двадцать пикирующих бомбардировщиков нанесли семь прямых попаданий, превратив корабль в пылающий ад, но он дрейфовал в течение четырех дней, пока выживший экипаж не покинул его. После он был затоплен. Эсминец "Симс" получил три прямых попадания бомб, два из которых попали в машинное отделение. Киль прогнулся, и "Симс" быстро затонул вместе с членами экипажа, которых на борту было чуть меньше четырехсот.
Американские самолеты-разведчики заметили несколько японских кораблей, и Адмирал Флетчер запустил девяносто три самолета в атаку. Прибыв туда, где, по их мнению, находился вражеский флот, они заметили авианосец "Шохо" примерно в двадцати милях от них. Шохо был взорван тринадцатью бомбами и семью торпедными попаданиями и подожжен. Авианосец затонул в 11 часов 35 минут. Японцы приняли решение отложить вторжение на два дня.
На фото, представленном выше, американский танкер "Неошо" горит и медленно тонет после атаки пикирующих бомбардировщиков Императорского японского флота во время битвы в Коралловом море, 7 мая 1942 года.
Битва все еще продолжалась...
8 мая битва продолжилась. Каждая сторона запустила авианосец. Пилоты с "Йорктауна" заметили японский "Секаку" и сбросили на него две бомбы незадолго до 11:00. Один из них пробил полетную палубу в носовой части правого борта. В результате удара воспламенилось топливо. Другая бомба ударила в корму.
"Йорктаун" умело избежал попадания восьми торпед, но пикирующие бомбардировщики получили прямое попадание. Тем не менее он смог продолжить полет. "Лексингтон" был поражен торпедой, за которой быстро последовала другая.
Падение "Лексингтона"
Группа по контролю повреждений предприняла попытки для спасения судна, а крен был компенсирован перемещением нефтяного балласта. Казалось, что "Лексингтон" удастся восстановить. Предполагалось использовать его для сражений, как минимум, в течение еще одного дня.
Однако в 12 часов 47 минут на корабле произошел мощный взрыв. Воспламенились пары топлива из оставленного работающим генератора. Затем последовало еще несколько взрывов. Мощный хлопок, прогремевший в 14:45, вывел пожары из-под контроля. В 17:10 был отдан приказ покинуть корабль.
На фото выше уцелевший экипаж американского корабля "Лексингтон", потопленного японцами в Коралловом море, покидает судно. Матросы соскальзывают по канатам; эсминец, вероятно, подбирает раненых.
Японцы победили тактически, но проиграли в битве
Благодаря упорядоченным действиям всем членам экипажа удалось спастись. В живых осталась даже корабельная собака. В 19:56 эсминец "Фелпс" выпустил семь торпед, чтобы потопить "Лексингтон", а в 20:00 крейсер затонул в результате очередного взрыва. Битва за Коралловое море была окончена.
На фото, представленном выше, грибовидное облако поднимается после сильного взрыва на борту USS Lexington (CV-2) во время битвы в Коралловом море, 8 мая 1942 года.
Тактически это сражение было победой японцев. Они потопили "Лексингтон", "Симс" и "Неошо", потеряв только легкий авианосец "Шохо" и несколько небольших судов в Тулаги. Однако в итоге японцы потерпели поражение. Вторжение в Порт-Морсби все же было остановлено, и ущерб, нанесенный Секаку и авиагруппам Зуйкаку, фактически удержал их обоих от предстоящего сражения на полпути.
Итоги битвы за Коралловое море
Самонадеянные японцы были остановлены впервые за всю войну. Уже в следующем месяце в Мидуэе они понесли катастрофические потери, которые перевернули ход всей войны.
Операция в Коралловом море знаменательна еще и тем, что это единственное сражение в истории, в котором корабли не видели судов противника и не сделали ни одного выстрела друг по другу.
