Военные летчики на боевых самолетах после войны убегали в капиталистические страны и до побега Пирогова и Барсова. Но такой сенсации, как в этом случае, не случалось. В западной прессе этот побег муссировался около года. Не удалось скрыть его и в Советском Союзе.
Биографическая справка
Оба пилота - офицеры, прошедшие всю Великую Отечественную. Воевали отважно. Впрочем, у пилотов самолета-бомбардировщика в ту войну особого выбора не было: либо ты отважен, либо с задания на базу не вернешься. Они возвращались.
Оба орденоносцы: Пирогов награжден орденами Красной Звезды и Отечественной Войны II степени, Барсов - Боевого Красного знамени, имели медали. После окончания Великой Отечественной войны какое-то время служили в группе оккупационных войск в Германии.
У обоих пилотов к моменту побега стаж службы в рядах Красной армии превышал 10 лет: Барсов служил с 1938 года, Пирогов был призван в армию в тридцать девятом.
Побег
В этом побеге сенсационным было все. Начиная от случайно оказавшегося на борту самолета бортового стрелка в звании сержанта, который ничего не знал о готовящемся побеге и сразу после приземления в Австрии изъявил желание вернуться на Родину. Его фамилию в СССР тщательно скрывали. Судьба его после этого эпизода в биографии тоже неизвестна.
С территории Западной Украины, с военного аэродрома у местечка Коломыя, до Австрии на Ту-2 около часа полетного времени. Летели без карты, на имеющихся в их распоряжении территория за государственной границей СССР – белое пятно. Долетели. Приземлились. На аэродроме американской авиабазы «Фоглер» в оккупационной зоне союзников. Случилось это 9 октября 1948 года.
Жизнь после побега
Американцы тепло встретили беглецов. Впрочем, их больше интересовал самолет. Ту-2 оснащались новейшей радиоэлектроникой, которая очень интересовала союзников. Самолет Пирогова был первым, попавшим в их руки.
Известно, что самолет 20 октября был вывезен в советскую оккупационную зону в разобранном виде.
Пирогов неплохо устроился в США, одно время даже работал на ВВС США, занимаясь расшифровкой аэрофотоснимков. Женился, умер в США в 1987 году.
Книга воспоминаний Пирогова «Почему я сбежал», повествующая о войне, жизни в СССР и причинах бегства из страны, стала бестселлером и несколько раз переиздавалась.
У Барсова жизнь в эмиграции не сложилась. Он тосковал по Родине и, по национальной русской традиции, начал заливать горе спиртным. Через год принял решение вернуться в Союз, где, по слухам, был расстрелян.
