Прежде ученые придерживались версии, что собаки были одомашнены где-то десять тысячелетий назад. Но наука не стоит на месте. Новое исследование дает основание полагать, что произошло это раньше, причем на несколько тысячелетий. Свидетельство тому — останки собак, которые обнаружились на Аляске.
Собаки питались лососевыми
Как выяснилось, в найденных костях древнейшей собаки содержатся следы белков, некогда принадлежавших лососевым породам рыб. Это показывает, что псовые употребляли эту пищу на регулярной основе. Скорее всего, добывалась эта рыба их хозяевами. А значит, собаки уже являлись домашними животными.
Ученые из США, из Университета Аризоны, производили раскопки в Суон-Пойнте, который представляет собой археологический памятник. Это одно из нескольких мест в этом регионе, где были найдены самые древние свидетельства присутствия человека.
Оно располагается в центре Аляски, примерно в 100 км от города Фэрбанкса. Археологам удалось найти часть ноги, принадлежащей взрослой особи, обитавшей в этих местах порядка двенадцати тысячелетий назад. Размеры животного соответствуют размерам волка.
Предполагается, что эта древнейшая собака, жившая на исходе ледникового периода, как и ее сородичи, взаимодействовала с коренными жителями Аляски. Таким образом, время одомашнивания собак сдвигается приблизительно на две тысячи лет назад.
Кроме того, команда исследователей недалеко от Суон-Пойнте, в Холлембек-Хилле, обнаружила челюсть собаки возрастом 8100 лет. Это свидетельствует о том, что одомашненные собаки продолжали жить рядом с людьми.
Доказательства наконец найдены
«Такие люди, как я, которые интересуются историей заселения Америки, очень хотят знать, были ли у первых американцев собаки», — сказал Франсуа Ланоэ, ведущий автор исследования. И вот теперь открытие Ланоэ и его коллег наконец-то выявило недостающие доказательства.
«Теперь у нас есть доказательства того, что у людей с собаками в Северной и Южной Америке были тесные связи раньше, чем мы предполагали», — сказал ученый.
То, что в костях собак найдены белки лосося, очень удивило археологов. Поскольку известно, что в тот период в данной местности псовые осуществляли охоту исключительно на наземных животных. Поэтому логично предположить, что они получали рыбу от людей.
Неизвестно, кем были одомашненные псовые
У ученых возникает вопрос, а были ли животные, которых люди кормили лососем, теми собаками, какими мы их знаем теперь? Не исключено, что эти дружелюбные особи были ближе к прирученным волкам, чем к истинным ранним представителям уникальных пород одомашненных собак.
«По поведению они похожи на собак, — говорит Ланоэ, — но генетически они не связаны с известным нам сегодня видом».
Далее — о еще одном открытии, сделанном на Аляске.
Окаменелость из парка Тонгасс
Окаменевший скелет существа, похожего на игуану, с острой, как игла, мордой, был идентифицирован как вид вымершей морской рептилии талаттозавра. Ранее данный вид не был неизвестен науке, он обитал на побережье современной Аляски порядка двухсот млн лет назад, то есть в триасовом периоде.
Новое существо получило название Gunakadeit joseeae в честь легендарного морского чудовища из племени тлинкитов. Гунакадейт был идентифицирован по единственной окаменелости, найденной в национальном парке Тонгасс на Аляске. Это единственная сохранившаяся до наших дней окаменелость из группы талаттозавров, когда-либо найденная в Северной Америке.
«Это животное поражает своей невероятно острой мордой, напоминающей иглу», — сказал палеонтолог Пэт Дракенмюллер, директор Музея Севера при Университете Аляски, который является ведущим автором исследования.
Другой исследователь, Нил Келли, отметил, что талаттозавры принадлежат к первым группам наземных рептилий, вернувшимся к жизни в водной стихии. Хотя они процветали десятки млн лет, однако их окаменелости встречаются относительно редко. Поэтому найденный новый образец помогает в заполнении пробелов, существующих в истории эволюции этих существ и их последующего вымирания.
Талаттозавры вырастали в длину от 2,7 до 3,9 м. Среда их обитания — экваториальная зона всех океанов. Вымерли они в конце триаса, когда только возникли динозавры, являющиеся их дальними родственниками.
Помогла счастливая случайность
Морда и тонкие кости в горле этого нового вида указывают на то, что это рептилия, которая зарывалась в трещины в подводных рифах, чтобы высосать оттуда пищу — в основном мелких ракообразных и кальмаров.
Новая окаменелость была обнаружена благодаря счастливой случайности: во время крайне низкого прилива на пляже острова в 2011 году, когда ученые проводили исследования в этом районе. Тогда обнажилась обычно погруженная в воду скала, в которую были впечатаны останки талаттозавра.
На идентификацию ушли годы
По словам геолога Лесной службы США Джима Байхталя, одного из ученых, обнаруживших образец, на полное отделение окаменелости от породы ушли годы. Для того чтобы окончательно идентифицировать его как новый вид, один из исследователей отправился в Китай — одно из немногих мест, где были обнаружены неповрежденные останки талаттозавров.
Эта работа подтвердила то, что было очевидно для тех, кто видел череп и морду ископаемого в 2011 году. Ученые сразу поняли, что это новый вид, из-за его очень острой морды, которая, вероятно, была приспособлением для жизни на мелководье. Как уже было отмечено выше, животное, похоже, просовывало свой острый нос в трещины и расщелины в коралловых рифах и питалось мягкотелыми существами.
Как только образец вернулся в Музей Севера Университета Аляски в Фэрбанксе, специалист по подготовке окаменелостей в течение нескольких лет по две недели в месяц работал над очисткой останков и подготовкой их к изучению. Только сейчас окаменелости были идентифицированы как новый вид, о чем и сообщается в научной статье.
Подвела специализация
Возможно, специализация этого вида существ и была тем фактором, который в конечном итоге привел к его исчезновению. Эти животные были приспособлены к жизни на мелководье. Затем уровень моря снизился, и источники пищи были утеряны.
В то время, когда Гунакадейт обитал на территории, которая сейчас представляет собой труднопроходимые тропические леса умеренного пояса на юго-востоке Аляски, климат был намного теплее — прибрежный регион находился всего в 10-20 градусах к северу от экватора.
Недавно обнаруженный талаттозавр — последнее из нескольких важных палеонтологических открытий в Национальном лесу Тонгасс.
