В январе этого года, когда фотограф дикой природы Джули Маггерт услышала о полярной сове с оранжевым оттенком возле озера Гурон, она поняла, что должна увидеть это сама. И в начале февраля, проехав почти 1500 км за четыре дня и проведя 29 часов в ожидании, она была щедро вознаграждена, получив поистине уникальные фото.
Ради хорошего кадра пришлось потрудиться
Хотя Джули несколько раз замечала сову, ей сразу не удалось сделать четкий снимок, который она хотела. Решив встретиться с совой еще раз, она и ее муж совершили последнюю поездку и провели день в ожидании возможности сделать фотографию.
"Она была там, на столбе. Обычно они садятся на столбы, наблюдая за полями на предмет мышей, полевок и другой добычи. Я припарковалась и заглушила двигатель, чтобы не беспокоить ее, — рассказала Джули Маггерт. - Она была на не слишком привлекательном столбе с кучей проводов, проходящих через него. Не лучший кадр, уж точно.
Но потом сова наконец-то перелетела на более "чистый" столб, и мое потраченное время и упорный труд окупились. Я сделала те снимки, которые представляла себе. Моя мечта сбылась — наконец-то запечатлеть эту уникальную редкую полярную сову во всей ее красе".
Фото стали сенсацией
Фотографии необычной совы быстро разошлись по Сети. Они даже заслужили публикацию в The New York Times, и люди со всего мира стали комментировать снимки, гадая о причинах необычной окраски совы. Насколько это редко? Оказалось, почти невозможно. Но если люди просто предполагали, откуда взялась такая окраска, ученые подошли к делу более обстоятельно.
Необычная оранжевая окраска оказалась беспрецедентной для орнитологии, о чем сообщил директор Института по исследованию сов Денвер Холт. Специалисты выдвинули ряд версий, пытаясь объяснить этот феномен. Одна из гипотез, озвученная биологом Кевином Макгроу из Университета штата Мичиган, предполагает возможность генетической мутации.
Альтернативную точку зрения представил орнитолог Джеффри Хилл из Обернского университета, назвав более вероятным фактором контакт с искусственным красителем. В рамках проекта SNOWstorm, изучающего полярных сов, Скотт Вайденсоул предложил еще одно объяснение – воздействие противообледенительной жидкости, используемой в авиации. Тем не менее равномерное распределение оранжевых перьев по оперению птицы вызвало критику данной версии.
Снимки рассорили ученых
Обычно полярные совы отличаются белым оперением, на котором могут присутствовать темные пятна, уникальные для каждой особи. Количество таких пятен, как правило, выше у молодых птиц и самок. Однако красные отметины на перьях полярных сов ранее учеными не фиксировались.
Учитывая, что Департамент природных ресурсов Мичигана не планирует отлавливать оранжевую сову, загадка ее необычной окраски рискует остаться неразгаданной. Несмотря на это, специалисты продолжают предлагать новые объяснения, подчеркивая, что без генетической экспертизы разгадать тайну будет невозможно.
Но для Джули Маггерт, независимо от того, что породило такой необычный окрас птицы, портрет этой совы остается фотографией, сделать которую удается раз в жизни. И она надеется, что для других эти изображения послужат напоминанием о силе упорства и готовности быть деликатнее с дикой природой.
