Только на первый взгляд кажется, что ледники безжизненны. Оказывается, под тонким слоем снега и льда кипит почти невидимая жизнь. Это микроскопические водоросли, которые, несмотря на крошечные размеры, влияют на планету сильнее, чем можно предположить. Отлично себя чувствующие в экстремальных условиях, они ответственны за изменение климата.
Невидимые разрушители ледников
Лед отражает солнечный свет, защищая Землю от перегрева. Но когда на его поверхности появляются темные пятна, все меняется. Это колонии водорослей, которые окрашивают лед в красный или розовый оттенок: одноклеточные производят астаксантин. Темный цвет поглощает тепло, появляются лужицы талой воды, а это идеальная среда для размножения водорослей. Получается замкнутый круг: чем больше воды, тем пышнее "урожай", чем гуще ковер из водорослей, тем быстрее тает лед.
Ученые из Института морской микробиологии имени Макса Планка в Германии обнаружили, что водоросли на ледниках Гренландии - настоящие мастера выживания. "Они растут на диете изо льда и солнечного света, как будто практикуют экстремальный биохакинг", – шутят исследователи.
И уже сейчас эти микроскопические диверсанты ответственны за 10% таяния льда на западе Гренландии, а с ростом температур их влияние будет только усиливаться.
Пятна на льду – тревожный знак
На Аляске ситуация еще более пугающая. Еще в 2013 году снимки со спутника показали, что водоросли Chlamydomonas nivalis занимают почти треть ледового поля Хардинг – около 700 квадратных километров. Фото фиксируют их "художества" – огромные темные пятна, сравнимые по площади с мегаполисами.
Чтобы понять, как сильно водоросли ускоряют таяние, ученые провели эксперимент. На одних участках ледника они уничтожили их отбеливателем, на других, наоборот, стимулировали рост, добавляя воду и удобрения. Результат оказался впечатляющим: там, где водорослей стало больше, лед таял в разы быстрее.
Новая угроза
Но водоросли атакуют не только поверхность. В Антарктике ученые обнаружили подледные "цветения" – огромные колонии микроорганизмов, которые разрастаются под толщей льда. Эти процессы еще мало изучены, но уже ясно, что они ускоряют таяние и могут стать новой проблемой в условиях глобального потепления.
Цветение водорослей связано с деятельностью человека – утечками удобрений, изменением климата, повышением температуры воды. Эти "захватчики", выделяющие токсины, плавят лед, так появляются целые реки под ледниками.
Спасители или нет
Но у природы, кажется, свои механизмы защиты. В 2024 году в Гренландии ученые обнаружили гигантские вирусы. Их размеры поражают: некоторые достигают 2,5 микрометра, что больше многих бактерий. Их ДНК содержит гены, способные подавлять рост водорослей. Исследователи сравнили вирусы с химикатами, которые наносят "точечные удары по водорослевым полям". Пока неизвестно, смогут ли эти вирусы стать оружием против таяния ледников, но сама идея выглядит заманчиво: если научиться контролировать их активность, возможно, удастся замедлить процесс разрушения льдов.
Но есть нюанс. Оказалось, что они умеют чинить свою ДНК и, возможно, мутировать. "Если мы рискнем выпустить их, не получим ли ледниковую чуму?" – сомневаются вирусологи.
Сценарии будущего
Ледники тают, и водоросли играют в этом процессе не последнюю роль. Их влияние уже учитывают в климатических моделях, но предстоит еще много исследований. Конечно, точные прогнозы делать сложно, но пока ученые рисуют следующую картину:
- Темные пятна от водорослей покрывают 40% ледников, ускоряя таяние на 30%. Уровень океана поднимается на 2 метра.
- Вирусы сокращают биомассу водорослей вдвое, сохраняя до 15% льда.
Заключение
Ясно, что ледники тают не только из-за роста температур. В этом виноваты и крошечные водоросли, которые тоже меняют климат на всей планете. И если человечество не найдет способ замедлить этот процесс, последствия могут быть необратимыми. Но сможем ли мы использовать одни микроорганизмы против других, не нарушив хрупкий баланс? Пока ответа нет.
