Представьте, что где-то далеко за Нептуном, в холодном мраке, может скрываться некий объект, после обнаружения которого придется переписать учебники астрономии. Ученые десятилетиями ломают голову над аномалиями в поясе Койпера (области, расположенной за орбитой Нептуна), и все указывает на то, что виновник странностей — гипотетическая девятая планета. Но почему ее до сих пор не нашли?
Призрак на краю Солнечной системы
Все началось в 2015 году, когда американские астрофизики заметили, что орбиты нескольких объектов пояса Койпера будто "дергались", словно их тянула невидимая сила. Расчеты показали, что нечто массивное, в 10 раз тяжелее Земли, скрывается за Нептуном.
Спутники ледяного гиганта
Китайский астроном Ман Хо Чан предположил, что у девятой планеты может быть до 20 спутников диаметром около 100 км. Из-за приливного разогрева (трения, вызванного гравитацией) они "раскаляются" до -173 °C. Такие "горячие" объекты на фоне космического холода (-270 °C) могут излучать слабые радиоволны, которые улавливает мощный телескоп в обсерватории в Чили.
Приливный разогрев – явление, которое отлично известно астрономам. Например, спутник Юпитера Ио буквально плавится из-за гравитационных игр с газовым гигантом. Если у девятой планеты есть спутники, их разогрев может оказаться настолько сильным, что они станут настоящими маяками в темноте.
Охота продолжается
Четыре года назад исследователи из Тайваня, Японии и Австралии проанализировали данных зондов IRAS и AKARI, ищущих инфракрасные сигналы за 40 лет. Ученые выделили один объект, расположенный в 46-65 миллиардах километров от Солнца.
Однако скептики считают, что странности пояса Койпера – просто иллюзия, и мы видим лишь "выборочные" объекты. Но как тогда объяснить, что их орбиты наклонены на 20°? И почему они не разлетаются, а держатся вместе? Девятую планету уже сравнили с пастухом, собирающим космических "овец" в стадо.
Заключение
Если девятая планета существует на самом деле, то этот факт подтверждает теорию, что в Галактике есть гигантские объекты, и их обнаружение на краю Солнечной системы заставит ученых переписать учебники по астрономии.
А вдруг на ней живут экстремофилы – организмы, способные выжить при низкой температуре, в вечной тьме и без воды? Ученые не исключают этого факта и считают, что на планете могут быть условия для жизни бактерий.
Телескоп в Чили сканирует небо, и, возможно, до конца 2025 года найдет и эту планету, и ее спутники. А пока астрономы спорят и ждут. Астрофизик Ави Леб из Гарварда, который много лет пытается установить контакт с инопланетянами, сказал: "Если девятая планета существует, это перевернет всю историю Солнечной системы".
В 2026 году планируется запуск зондов к поясу Койпера. Если они найдут спутники с уникальными орбитами, это станет доказательством существования девятой планеты.
