Международная команда ученых сделала решительный, но вызывающий споры шаг — они начали собирать фрагменты человеческой ДНК в пробирке, чтобы однажды сложить из них полностью искусственный геном. Исследователи уверены, что эти эксперименты откроют путь к терапии тяжелых болезней, однако критики уже сравнивают их замысел с «игрой в Бога».
Конструкторы хромосом
Ученые из Оксфорда, Кембриджа, Кента, Манчестера и Имперского колледжа Лондона осваивают методы сборки крупных и чрезвычайно сложных участков ДНК. Вместо редактирования уже существующих цепочек они синтезируют код заново, а затем внедряют его в клетки кожи, чтобы проследить, как «записанные» инструкции проявят себя.
Такой полный контроль позволяет точечно изучать функции генов, расшифровывать роль загадочных «темных» областей генома и проверять смелые биологические гипотезы. В ближайшие пять лет исследователи намерены понять, как ДНК влияет на развитие, старение и формирование заболеваний, а в отдаленной перспективе — построить набор синтетических хромосом, то есть основу будущего полностью искусственного человеческого генома.
Этика, страхи и предупреждения
Однако вместе с научным азартом растет и тревога. Специалисты по биобезопасности опасаются, что те же технологии можно обратить в оружие — от бактерий‑«санитаров», случайно нарушающих экосистемы, до дизайнерских младенцев и новых биологических угроз.
«Джин уже вырвался наружу», — замечает профессор Билл Эрншоу из Эдинбурга, указывая, что остановить подобные проекты будет практически невозможно. Доктор Пэт Томас, долгие годы занимающийся вопросами генетической этики, подчеркивает: благие намерения ученых не гарантируют, что их открытия не попадут в военный арсенал.
Философ Иэн Брассингтон добавляет, что даже потенциально полезные синтетические микробы, способные перерабатывать нефть или пластик, могут обернуться экологической катастрофой. Это произойдет, если им удастся выйти из‑под контроля. Однако в данных исследованиях, безусловно, есть и немало плюсов.
Потенциал для медицины завтрашнего дня
Несмотря на риски, сторонники проекта видят в нем революционные возможности. Создавая ДНК «с чистого листа», биологи получают инструменты для формирования тканей, устойчивых к вирусам, выращивания органов в лаборатории и лечения аутоиммунных или возрастных нарушений, включая сердечную недостаточность.
Доктор Джулиан Сэйл из Лаборатории молекулярной биологии в Кембридже говорит, что их цель подарить людям здоровое долголетие с меньшим числом болезней. Профессор Мэтью Херлз из Института Сэнгера уверен: расшифровка причин, по которым отдельные клетки «ломаются» и запускают патологию, приблизит нас к точечной, персонализированной медицине. А идея синтетических митохондрий сулит надежду семьям, где наследственные дефекты лишали женщин возможности родить здорового ребенка без донорских яйцеклеток.
Дети в однополых браках – уже реальность?
Китайские генетики впервые получили жизнеспособных и плодовитых мышей, чья ДНК целиком принадлежит двум самцам. Ученые удалили ядро из яйцеклетки, ввели в нее по одному сперматозоиду от каждого «отца» и с помощью редактирования генов обошли естественные ограничения «отцовских» эмбрионов (андрогенез). Из 259 пересаженных эмбрионов до взрослого возраста дожили лишь две мыши‑самца, обе позже обзавелись потомством.
Этот опыт показывает принципиальную возможность появления детей у двух мужчин с собственным генетическим вкладом обеих сторон. Однако крайне низкий процент успеха, потребность в большом количестве яйцеклеток и суррогатных матерей, а главное — серьезные этические риски — делают перенос методики на человека пока невозможным.
Сегодня человечество стоит перед двойственным выбором: использовать искусственный геном, как ключ к продлению и улучшению жизни или столкнуться с новыми, невиданными угрозами. От того, какие правила и барьеры будут установлены сегодня, зависит, каким окажется завтрашний мир.
