Совсем недавно, в 2018 году, жители острова Святой Елены единогласно проголосовали за то, чтобы объявить его островом семи чудес. И эти люди, следует заметить, как никто другой знали, о чем они говорят. Здешние места поистине удивительны, поскольку в них возможно абсолютно все: от походов по причудливым берегам и посещения памятников старины до древних черепах и даже гигантских китовых акул.
Давайте же познакомимся поближе с семью чудесами этого необыкновенного уединенного острова, так сильно отличающегося от привычного нам мира.
Небольшой экскурс в историю
Эта земля, площадь которой составляет всего 122 квадратных километра, обязана своим происхождением нескольким вулканическим извержениям, случившимся миллионы лет назад в Атлантическом океане, почти в 2000 километрах к западу от границы между Анголой и Намибией.
На момент своего обнаружения 21 мая 1502 года португальскими мореплавателями, возвращавшимися из Индии, остров был необитаем. Свое же название он получил в честь празднования дня святой Елены, отмечаемого в день его открытия. Поскольку остров был богат пресноводными источниками и довольно буйной растительностью, произрастающей в низинах вулканических возвышенностей, эти места очень скоро были облюбованы морскими путешественниками, сделавшими остров Святой Елены своей опорной базой для колонизации Южного полушария, а также важнейшим перевалочным пунктом для торговых судов, курсирующих между Азией и Европой.
Именно сюда 17 октября 1815 года прибыл в свою последнюю ссылку великий император Франции Наполеон Бонапарт, чтобы прожить здесь в изгнании последние 5 лет своей жизни.
Именно здесь в 1836 году знаменитый натуралист и автор теории эволюции Чарльз Дарвин проводил свои опыты по созданию на этом клочке застывшей лавы настоящего зеленого оазиса, населенного совершенно уникальной флорой и фауной.
Удивительно, но столь отдаленный от цивилизации объект не затерялся среди морских волн, а стал настоящим событием в исторической, культурной, а теперь и туристической жизни планеты. На самом деле остров Святой Елены практически весь представляет собой одно большое и непрекращающееся чудо, однако мы остановимся только на семи его главных достопримечательностях, которые должны быть в обязательном порядке вами изучены, если вы когда-нибудь окажетесь в этих местах.
Лестница Иакова
На главной фотографии этой статьи мы можем оценить вид и масштаб, открывающиеся с первого из семи чудес острова. Это место называется лестницей Иакова. Она состоит из 699 каменных ступеней, ведущих из долины, в которой расположен столичный город Джеймстаун, на вершину довольно крутой возвышенности, высота которой достигает почти 300 метров.
Строительство лестницы Иакова было начато в 30-е годы XIX века. Она была возведена в непосредственной близости от фуникулера, посредством которого перевозились грузы из городка, расположившегося в долине, на вершину, где были расположены военные казармы.
Говорят, что 699 ступеней лестницы какой-то турист преодолел всего за 4 минуты. Однако вряд ли стоит равняться на этот рекорд. Куда лучше неспешно насладиться фантастическими видами голубых волн бухты, соленым морским бризом и разноцветными крышами домов Джеймстауна.
Водопад в виде сердца
Очень похоже на то, что эту удивительную причуду природы выдолбил большим долотом какой-то влюбленный юноша. Из этого каменного сердца с высоты почти ста метров ниспадает водопад, и вряд ли можно выдумать еще более романтическое зрелище.
Поток воды не всегда бывает таким бурным. Он зависит от количества выпадающих осадков, львиная доля которых приходится на период с марта по сентябрь. Поэтому, если вы хотите полюбоваться этим необыкновенным зрелищем, не забывайте, что в данном случае вам лучше посетить остров Святой Елены календарной весной или летом.
Пик Дианы
Для любого туриста, путешествующего по какому-нибудь острову, нет ничего лучше, чем забраться на самую высокую его вершину и обозреть окрестности практически с высоты птичьего полета.
Применительно же к местам, ставшим предметом нашего сегодняшнего изучения, самой высокой точкой является пик Дианы, возвышающийся на целых 250 метров.
До его вершины проще всего добраться по территории национального парка, полного роскошных плодородных деревьев и папоротников. Кроме невероятных живописных видов в этом походе вам наверняка встретится роскошный клубящийся туман, который будет раздвигаться перед вашим взором, словно некий сказочный занавес.
Форт Хай-Кноль
Остров Святой Елены будет чрезвычайно интересен и для любителей военной истории. Во времена расцвета завоеваний британских колонизаторов эти места представляли собой довольно неприступную крепость, и форт Хай-Кноль является для этого факта лучшим подтверждением
Это некогда колоссальное и грозное укрепление, построенное в 1799 году, сегодня открыто для туристов практически круглый год, причем совершенно бесплатно.
Удивительно, но форт Хай-Кноль ни разу не был использован по своему прямому назначению. Его миновали все вражеские атаки, однако стены этой крепости все равно полны своих собственных трагических историй. В 1811 году здесь казнили мятежников, а освобожденные рабы жили на территории форта вплоть до 1850 года.
Сейчас же из этого места открывается поистине фантастический вид на Атлантический океан.
Джонатан, черепаха
Никто из четырех с небольшим тысяч местных жителей даже не имеет понятия, каков действительный возраст Джонатана. Никто не знает также и то, каким образом эта гигантская черепаха, чьей средой обитания являются Сейшельские острова, вообще оказалась в Южной Атлантике в 1882 году и стала подарком губернатору. Так или иначе, но на фотографии 1902 года Джонатан находился в самом расцвете сил. Поэтому несложно посчитать, что ему уже давно исполнилось лет двести.
Самый древний житель острова Святой Елены проживает на официальной лужайке официальной резиденции губернатора. Несмотря на то что вместе с ним здесь можно увидеть еще трех других гигантских черепах, звездой является только Джонатан.
Лонгвуд-хаус
Уже при одном только приближении к этому небольшому поместью по телу большинства туристов пробегает холодок, словно они сталкиваются с чем-то действительно великим. Да, все верно - в Лонгвуд-хаусе каждый человек сталкивается с самой историей.
Все дело в том, что именно сюда прибыл отбывать свое изгнание поистине легендарный французский император Наполеон Бонапарт после своего печально известного поражения при Ватерлоо. Он жил в Лонгвуд-хаусе 5 лет, до самой своей смерти в 1821 году. Здесь же, неподалеку, у родника Торбет, Наполеон был похоронен, пока его прах в 1840 году не был перевезен во Францию.
В этом месте хочется почтительно молчать, боясь потревожить даже малейший камень у дороги. Между тем сегодня Лонгвуд-хаус, построенный в 1742 году, представляет собой одно из самых оживленных туристических маршрутов острова Святой Елены.
Китовые акулы
Последнее, седьмое чудо острова, является поистине фантастическим. Подобные ощущения вы вряд ли когда-нибудь сможете испытать где-то еще. Только здесь вы имеете уникальную возможность окунуться в иссиня-черный океан и поплавать рядом с настоящими колоссами природы - гигантскими китовыми акулами.
Это незабываемое удовольствие может быть доступно всего 3 месяца в году - с января по март, когда эти величественные исполины приближаются к берегам острова Святой Елены на максимально доступное для туристов расстояние. Океан в этих местах настолько кристально прозрачен, что напоминает аквариум. Китовые акулы парят, словно в невесомости, проплывая под восторженными взглядами дайверов как удивительные гигантские облака. И нет в мире более удивительного и невероятно захватывающего зрелища, после которого ваш мир уже никогда не будет прежним.
