После аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году, радиоактивные осадки продолжают влиять на местных диких животных, несмотря на то, что прошло уже три десятилетия. Именно они несут ответственность за высокие показатели катаракты, которыми отличаются дикие животные в зоне отчуждения. Согласно данным нового исследования, в районах с высоким уровнем радиации полевки более вероятно страдают от этого состояния, чем те, которые обитают на участках с низким уровнем радиации.
Что влияет на образование катаракты?
Катаракта – это помутнение хрусталика, которое приводит к тому, что на сетчатку глаза попадает меньшее количество света. Впоследствии ухудшается зрение, что в крайних случаях приводит к полной слепоте. 
У человека катаракту связывают с возрастом, хотя существует целый ряд других факторов, таких как курение, обезвоживание и воздействие ультрафиолетового излучения, которые могут ускорить потерю зрения.
Все эти факторы, как известно, вызывают дисбаланс между уровнями высокой реакционной способности содержащих кислород молекул, которые образуются в процессе нормальной химической реакции, и естественной защиты нашего организма. Это приводит к повреждению клеток впоследствии такой реакции, как окислительный стресс.
Таким образом, исследователи попытались определить, может ли фон излучения, генерируемый взрывом на Чернобыльской АЭС, иметь тот же эффект и провоцировать развитие катаракты у представителей местной фауны.
Особенности исследования
Чтобы проверить эту теорию, они собрали 80 полевок из 40 разных мест в окрестностях Чернобыльской АЭС. Радиоактивный фон, записанный на этих участках, варьировался от 0,05 до 59,7 мкЗв в час. Средний уровень фона на территории Европы – 0,27. было обнаружено, что около 70% исследованных животных имели катаракту.
Такая высокая распространенность свидетельствует о том, что радиоактивные осадки, вызванные катастрофой на Чернобыльской АЭС, могут быть ключевой причиной такого уродства. Такой вывод подтверждается еще и тем, что частота заболевания катарактой была выше у тех животных, которые обитают в областях с более высоким фоном излучения.
Интерпретация результатов
По оценке износа зубов животных авторы исследования смогли определить их возраст. Они использовали это, чтобы вычислить длительность воздействия на них радиации. Интересно отметить, что катаракта намного чаще встречалась у самок полевок, а не у самцов. 
Хотя исследователи не могут объяснить причину такого явления, они предполагают, что это может быть связано с деформацией воспроизводства, которая вызывает больший окислительный стресс у самок.
Важно отметить, что самки с более сложной формой катаракты имели меньше потомства. Это говорит о том, что более низкий уровень репродуктивности мог быть вызван катарактой. 
Возможно, причина в том, что плохое зрение ухудшает способность животного находить пару. Хотя вполне возможно, что на способность к репродукции непосредственно влияет радиация.
Напомним, что зона отчуждения Чернобыльской АЭС – это 30-километровая область, из которой была проведена эвакуация после взрыва на АЭС. По сей день она остается необитаемой. Чтобы попасть на территорию зоны, необходимо получить специальное разрешение. Кроме того, на выходе обязательно проводят полное сканирование тела. Таким образом следят, чтобы поглощенный уровень радиации находился в пределах нормы.
