Великая африканская река, вскормившая одну из древнейших цивилизаций, оказывается, и сама имеет гораздо более длительную, чем предполагалось до сих пор, историю, как сообщает статья в издании Nature Geoscience, опубликованная международным коллективом исследователей. Нил, согласно полученным ими результатам, имеет возраст приблизительно 30 миллионов лет. Эта цифра превышает предыдущие оценки в шесть раз.
Древность и стабильность
Авторы новой работы проанализировали геологическую историю Эфиопского нагорья, где берут начало Голубой Нил и Атбара – ныне последний приток великой реки. Результаты исследования показали, что нагорье испытало резкий и достаточно кратковременный подъем, связанный с вулканической активностью, примерно три десятка миллионов лет назад, после чего высота его существенно не менялась.
Образцы древних пород вулканического происхождения из этого региона, как выяснилось, соотносятся с отложениями, погребенными в нильской дельте, куда река приносила размытые породы все время своего существования. Следовательно, в течение указанного периода направление Нила оставалось неизменным, так как благодаря постоянству рельефа сохранялся и уклон местности.
Ученые связали столь длительную стабильность с тектоническими особенностями региона, обусловленными характером движения мантийного вещества. Эфиопское нагорье расположено над мощным восходящим потоком магмы – так называемым плюмом. Этот поток, подпирая снизу тектоническую плиту, и поддерживает общий уклон.
Для проверки полученных выводов исследователи использовали моделирование на базе нейросети. Модель, реконструирующая геологическую эволюцию региона на протяжении последних 40 миллионов лет, подтвердила предположение о быстром поднятии Эфиопского нагорья 30 миллионов лет назад. Тогда горячий мантийный поток не только поднял плиту, но и привел к масштабным излияниям лавы. Частицы этих вулканических пород Нил принес в свою дельту.
Моделирование подтвердило стабильность плюма в последующую эпоху вплоть до нашего времени и даже воспроизвело формирование таких особенностей рельефа, как нильские пороги. Если бы тектонический режим оказался менее устойчивым, течение Нила быстро изменило бы направление, а в истории человечества не было бы Древнего Египта.
Авторы статьи уверены, что новый метод исследования с применением моделирования на основе искусственных нейронных сетей обещает быть весьма перспективным. Ученые предполагают использовать его для аналогичного исследования таких крупных рек, как Конго и Янцзы.
