Многие люди относятся к гиенам не очень благосклонно. Считается, что это животное отличается неприятным и злобным обликом. Нередко этим зверям приписывают многие дурные качества характера. Однако в Южной Африке ученые обнаружили необычную разновидность гиен. Животные оказались милыми, симпатичными и застенчивыми. Мы расскажем вам об этом уникальном представителе африканской фауны.
Фауна Южной Африки
Природа Южной Африки отличается большим разнообразием. Поэтому здесь обитает огромное количество различных видов животных - от грозных хищников до милых небольших зверьков.
К сожалению, в Южно-Африканской Республике отмечается много случаев браконьерства. Чтобы защитить уникальную фауну, правительство страны создает заповедники. В таких национальных парках и заказниках зоологи изучают редкие виды животных.
Новый вид животного был обнаружен в одном из заповедников. Ученые проводили наблюдения за его привычками и повадками. Небольшой и симпатичный зверек вел довольно скрытный образ жизни. Именно поэтому он не был ранее известен науке.
Описание
Загадочное существо, обнаруженное учеными, имело сходство с собакой и гиеной. Оно получило название aardwolves. В переводе с языка африкаанс это означает "земляной волк". В светлое время суток животные находятся в норах, выкопанных в земле. Этот вид зверей также называют "протел". Он является единственным представителем рода Proteles.
Ученые определили, что обнаруженное животное относится к семейству гиеновых. Однако существует немало различий между обычными гиенами и земляным волком.
Протел гораздо меньше, чем большинство гиен. Он отличается также более хрупким телосложением. Длина его тела составляет от 50 до 95 см, а вес колеблется от 8 до 14 кг. Это в два раза меньше, чем у других представителей гиеновых. Кроме этого, у земляного волка на лапах расположено четыре пальца, а не пять, как у гиен. Передние конечности длиннее, чем задние, но спина выглядит менее покатой, чем у полосатых гиен.
Голова протела похожа на собачью. Земляные волки отличаются яркой и красивой окраской. На рыжеватом или желтоватом фоне расположены контрастные черные полосы. Это самый длинношерстный зверь среди хищников. На затылке и шее земляного волка расположена густая грива, длина которой может достигать 20 см.
Детеныши протела похожи на щенков собаки. Однако когда животное становится взрослым, оно напоминает уменьшенную копию полосатой гиены.
Образ жизни
Земляные волки ведут ночной образ жизни. В дневные часы они прячутся в норах, а после заката выходят добывать себе пропитание. Эти животные способны сами выкапывать подземные убежища. Но нередко они занимают старые норы дикобразов и трубкозубов.
Протелы обитают на равнинах. Они избегают гористых местностей и пустынь. Земляные волки питаются преимущественно термитами, а этих насекомых можно встретить только на равнинных участках. Локализация норок всегда совпадает с расположением кормовых участков.
У каждого животного может быть около 10 норок. Протелы не задерживаются в одном логове более 6-8 недель. Они постоянно меняют свое место дневного обитания.
Земляные волки ревностно защищают свою территорию. Каждые 20 минут они помечают кормовые участки с помощью пахучих выделений анальных желез. Если в их места обитания заходит чужак, то протелы могут преследовать злоумышленника на протяжении многих километров. Однако земляные волки редко вступают в схватки с врагами. Чаще всего они запугивают противника лаем и рычанием.
Во время стычек с чужаками длинная грива земляного волка встает дыбом. Это помогает животному выглядеть более крупным и сильным.
Раньше ученые полагали, что земляной волк - одиночка. Однако более подробные наблюдения выявили, что протелы образуют устойчивые моногамные пары. Это помогает им успешно выживать в дикой природе.
Питание
В отличие от большинства гиен, земляные волки не питаются падалью. Основная еда протела - термиты. Ротовой аппарат животного приспособлен под такой способ питания.
У земляного волка широкий язык и клейкая слюна. Это животное никогда не разрушает термитники. Когда насекомые выползают на поверхность земли, протел слизывает их своим большим липким языком.
За ночь земляной волк может съесть сотни тысяч насекомых. Это животное практически не имеет пищевых конкурентов. Дикобразы и трубкозубы редко поедают те же виды термитов, которыми питаются протелы.
В редких случаях протелы поедают мелких грызунов и птиц. Земляные волки плохо бегают, поэтому они способны охотиться только на легкую добычу. Кроме этого, у них плохо развиты коренные зубы. Это не позволяет протелам добывать более крупных животных.
Размножение
Земляные волки образуют устойчивые моногамные пары. Эти животные размножаются раз в год. Самка приносит от 1 до 5 детенышей. В выращивании потомства принимают участие оба родителя.
Первые 6-8 недель после рождения малыши не покидают норок. Затем еще в течение 4 месяцев они кормятся вместе с матерью. Самец охраняет логово по ночам, когда самка выходит на охоту с детенышами.
В возрасте до 1 года молодые животные держатся около родителей. Это обеспечивает хорошую выживаемость вида. Забота и защита со стороны взрослых особей значительно уменьшает смертность молодняка. Половой зрелости земляные волки достигают к 2 годам. К этому возрасту они становятся полностью самостоятельными.
Опасности
Главный враг земляного волка - чепрачный шакал. Этот представитель семейства Псовых часто нападает как на детенышей протела, так и на взрослых особей. Кроме этого, на земляных волков охотятся другие виды гиен, а также львы и леопарды.
Как уже упоминалось, у земляных волков плохо развиты передние зубы. Однако это животное обладает мощными клыками и челюстями. Это позволяет ему бороться с хищниками. Но чаще всего протелы избегают схваток с другими животными.
Опасность для земляного волка представляют и люди. Аборигены Южной Африки охотятся на этих животных ради красивого меха и вкусного мяса. Однако протелы не находятся под угрозой исчезновения. Они скрываются от опасностей в норах и хорошо адаптированы к выживанию в дикой природе.
Продолжительность жизни
Это животное пока еще мало изучено. Поэтому ученым трудно судить о продолжительности жизни земляного волка в естественной среде. Предполагается, что протел может прожить в дикой природе около 10 лет.
Земляной волк нечасто содержится в неволе. Ведь это довольно редкий зверь. Его можно встретить лишь в нескольких зоопарках мира. В условиях неволи животные доживают до 15-18 лет.
Заключение
Земляной волк относится к редким видам животных. В природе ему угрожает немало опасностей. Это не только крупные хищники и человек. Нередко животные гибнут под колесами автомобилей или от отравления ядохимикатами для растений. Но протелы не считаются вымирающим видом. Популяция этих животных быстро восстанавливается. Ученые продолжают вести наблюдения за земляными волками. Однако исследования затруднены из-за скрытности и ночного образа жизни этих необычных зверей.
