Зебровая акула Леони, живущая в аквариуме Reef HQ в Таунсвилле, Австралия, раньше имела «мужа». У пары даже было несколько пометов, прежде чем в 2012 году их разделили.
Был ли самец?
С тех пор в течение последних нескольких лет Леони живет отдельно от самцов, поэтому ее хранители были удивлены, когда в апреле 2016 года она отложила яйца, из которых появились три детеныша. Это значит, что Леони может оказаться первой акулой, которая смогла перейти от полового размножения к бесполому.
Изначально биологи предположили, что в ее организме могла сохраниться сперма самца, но после тестирования потомства было обнаружено, что оно унаследовало ДНК только от матери.
Случай Леони является первым зарегистрированным учеными, когда они смогли наблюдать за таким типом бесполого размножения у зебровых акул, как партеногенез.
Размножение с помощью партеногенеза
Партеногенез происходит, когда эмбрионы развиваются и рождаются без оплодотворения яйцеклетки спермой самца. В этом случае яйцеклетка-прародитель, которая обычно поглощается телом самки, выступает в качестве фиктивной спермы. Такая стратегия воспроизводства потомства чаще встречается у растений и беспозвоночных организмов. Тем не менее ученые документируют все большее число видов позвоночных, у которых происходит «непорочное зачатие», даже когда их виды обычно размножаются половым путем. Например, драконы Комодо, крупнейшие ящерицы в мире, также могут размножаться с помощью партеногенеза. К таким животным относятся также чернопёрая акула, куры и индейки.
Переход от полового размножения к бесполому
Однако в большинстве всех этих предыдущих случаев партеногенеза самки находились в неволе и никогда не имели контактов с самцами во время своего репродуктивного периода. Это делает Леони одним из редких животных, которые, как известно, имели потомство от полового размножения, а затем переключились на бесполое. Ученые сообщали о подобных случаях среди удавов и орляковых скатов.
Леони адаптировалась к каждой конкретной ситуации. Ученые считают, что она смогла переключиться, потому что потеряла свою половинку. Теперь ученые хотят выяснить, может ли подобное произойти в дикой природе, и если да, то как часто так бывает. Возможно, раньше ученые не наблюдали подобного поведения просто потому, что не искали его. Это может происходить в дикой природе, даже если никогда не было зафиксировано раньше. 
Эволюционная адаптация?
Если партеногенез действительно является эволюционной адаптацией к отсутствию подходящих партнеров, это могло бы иметь последствия для выживания зебровых акул. Вид, который живет в западной части Тихого и Индийского океанов, занесен в Красный список исчезающих видов, составленный Международным союзом охраны природы (МСОП).
Биологи планируют вести наблюдение за потомством Леони, чтобы узнать, смогут ли эти акулы, родившиеся в результате бесполого размножения, иметь свое собственное потомство с самцами. Поколение, появившееся в результате партеногенеза, теряет генетическое разнообразие, поэтому ученые смогут увидеть, будут ли эти потомки размножаться половым путем.
