Океан является очень темным местом. Солнечный свет может проникнуть на глубину не более 200 метров. В среднем глубина океана составляет 4267 м, и это оставляет много места для чернильной темноты.
Но морская жизнь нашла способ справиться с этим. Новое исследование показывает, что 75% морских животных способны создавать собственный свет.
Изучение биолюминесценции
В исследовании, результаты которого были опубликованы 4 апреля в журнале «Научные доклады», ученые смогли впервые по-настоящему определить количество биолюминесцентных морских животных. Оказывается, способность светиться не является редкостной.
«Я не уверена, что люди понимают, насколько часто в море встречается биолюминесценция, - говорит исследователь Северина Мартини, сотрудница Научно-исследовательского института Монтерей-Бей (MBARI). - Речь идет не только о нескольких глубоководных рыбах. Светиться также могут черви, кальмары, медузы и другие животные».
Слабое свечение
Большинство биолюминесцентных организмов излучают очень слабый свет, что объясняет, почему исследователи не знали об этой их способности раньше: часто камеры не способны обнаружить такое тусклое свечение. Но для морских существ, живущих в кромешной тьме, даже такого свечения оказывается достаточно, ведь слишком яркий свет будет излишним и, вероятно, просто привлечет нежелательное внимание хищных видов. Многие биолюминесценты также способны «включать» и «выключать» свой свет, чтобы не привлекать внимания опасных соседей.
Особенности исследования
Мартини и ее коллеги провели первое систематическое, количественное исследование биолюминесценции в Монтерей-Бей, который расположен у берегов Калифорнии. Морское дно залива Монтерей очень резко снижается, поэтому ученые имели достаточно глубоководных животных для исследования. Они использовали дистанционно управляемого робота для съемок видео и сделали 240 погружений в каньон и вокруг него. Это дало им возможность изучить поведение каждого животного с размерами больше 1 см между поверхностью и 4000-метровой глубиной.
Затем ученые провели сравнение видов, которые они обнаружили, со списками известных светящихся организмов. Около 40 процентов животных, которые обитают ниже 2000 м, классифицировались как «неопределенные», поскольку не существует достаточного количества данных, чтобы быть уверенным, могут они светиться или нет, просто потому, что эти виды были мало изучены.
Обнаружение света
Несмотря на тайну названных глубоководных видов, ученые считают, что примерно 75 процентов морских животных во всех слоях океана определенно или предположительно можно отнести к биолюминесцентным. Это было удивительно, потому что ученые ожидали, что число светящихся организмов увеличивается в зависимости от глубины.
На поверхности самыми большими биолюминесцентами являются медузы и сифонофоры (желеобразные колониальные животные). 99 процентов видов в этих двух группах могут производить собственный свет.
На глубине от 1500 до 2250 м свечение океана во многом обеспечивают морские черви, сообщают исследователи. Аппендикулярии, крошечные свободно плавающие фильтраторы, составляют около половины светящихся организмов на глубине ниже 2250 метров.
Новый способ оценки количества животных
Исследование доктора Мартини может заложить основу для нового способа оценки количества обитателей в глубинах океана. Если бы ученые смогли измерить биолюминесценцию на заданной глубине и знали, какое количество светящихся животных обитает здесь, они теоретически могли бы оценить общее количество морских жителей, фактически не считая их. Мартини и ее коллеги сейчас заняты разработкой инструментов, чтобы сделать эти виды измерений возможными.
